• 노무현 대통령이 지난해 11월 베트남에서 열린 한일정상회담에서 동해 명칭을 '평화의 바다'로 바꿀 것을 아베 신조 일본 총리에게 제안한 사실이 알려져 정치권에 파장이 확산됐다. 8일 한나라당 대권주자들은 노 대통령의 발언에 대해 한목소리로 비판을 가했다.

    이명박 전 서울시장은 8일 국회에서 열린 희망모임 신년워크숍에 참석한 자리에서 기자들과 만나 "(동해라는) 명칭은 영토와 관련된 문제이므로 개인의 의견으로 바꿀 수 있는 문제가 아니다"고 잘라말했다. 그는 또 "동해는 세계적으로 공인된 바다이름이므로 쉽사리 바꿔서는 안된다"며 "명칭을 바꾸는 것은 국민적 동의가 있어야 하며 굉장히 신중해야 한다"고 덧붙였다.

    박근혜 전 대표도 이날 사무처당직자 격려차 들른 서울 염창동 중앙당사에서 같은 질문을 받고 "우리나라가 그동안 동해라는 이름을 지키려고 국제적으로 얼마나 애쓰고 노력해왔는데 대통령이 스스로 그런 발언을 했다는 것은 이해가 가지 않는다"고 말했다. 박 전 대표는 "있을 수 없는 일로 무슨 이유에서 그렇게 했는지 해명해야 한다"고 비판했다.

    앞서 한나라당은 유기준 대변인의 브리핑을 통해 공식입장을 밝혔다. 유 대변인은 "동해의 상징성과 독도 문제에 대한 국민들의 생각을 무시한 무책임한 발언"이라며 "노 대통령의 제안에 일본측도 당황하면서 '시간을 두고 생각해볼 문제'라며 즉답을 피했다"고 강력히 비난했다. 유 대변인은 이어 "더욱이 이 발언은 외교안보라인은 물론 청와대 내부에서조차 사전에 전혀 협의를 하지않은 것으로 동해 표기가 옳다는 정부의 일관된 입장을 훼손할 수 있는 경솔한 발언"이라며 "노 대통령이 아무런 준비도 없이 외교적으로 중요한 일을 즉흥적으로 발언했다는 것이 참으로 놀랍고 이해할 수가 없다"고 성토했다.

    한편 청와대는 "한일 관계의 현안을 풀기 위해 아이디어 차원에서 제안한 것일 뿐"이라며 해명에 나섰지만, 이날 '당시 아베 총리가 즉석에서 거부했다'는 일본 시사통신의 보도가 전해지면서 '동해 명칭 포기' 논란은 더욱 거세질 전망이다.