김문수, 이재명과 격차 한 자릿수 추격 … '중도·개혁' 승부수 통했나

김문수 국민의힘 대선 후보가 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 지지율 격차를 한 자릿수로 좁히며 추격에 나서면서 대선 구도가 '양강 접전'으로 전환되고 있다는 분석이 나온다. 윤석열 전 대통령 탄핵 이후 이완됐던 우파가 재결집하고, 이 후보 중심의 중도·무당층 일부가 이탈 조짐을 보이자 김 후보는 정치개혁과 중도 확장 메시지를 전면에 내세우며 지지층 확대에 주력하고 있다.

공식 선거운동 시작 이후 이 후보와의 격차가 가장 좁혀졌다는 여론조사 결과가 잇따르고 있다. 리얼미터가 지난 24일 발표한 조사에 따르면 이재명 46.6%, 김문수 37.6%로 두 후보 간 격차는 9%포인트였다. 일주일 전 20%포인트 이상 벌어졌던 격차와 비교하면 큰 폭으로 줄어든 수치다.

김 후보의 지지율 상승은 통합과 정치개혁을 요구해 온 중도층의 기대에 호응하며 개혁 메시지를 전면에 내세운 데 따른 흐름으로 풀이된다.

김 후보는 지난 25일 충북 옥천 육영수 여사 생가를 방문한 뒤 '당정 협력·당-대통령 분리·계파 불용'이라는 3대 원칙을 공개하며 대통령의 당무 개입을 원천 차단하겠다는 당헌 개정 구상을 밝혔다. 

김 후보는 "대통령의 당무 개입 논란은 많은 갈등을 낳았다"며 "대통령의 공천 개입은 당의 자율성·민주성을 훼손하고 대통령 중심의 사당화를 부추겼다"고 지적했다. 또 "앞으로 모든 당무는 당헌·당규에 따라 독립적, 자율적으로 작동된다"며 "당 운영이 대통령과 측근 영향력에 의해 좌우된다는 비판도 더 없을 것"이라고 강조했다.

이러한 발언은 윤 전 대통령 체제와의 결별을 시사하며 자신이 당 운영의 주도권을 쥘 수 있는 개혁형 리더임을 부각하려는 의도로도 풀이된다.

실제로 국민의힘 선대위 관계자는 "윤 전 대통령과의 절연이라고 봐도 무방할 것"이라고 전하기도 했다.

아울러 26일 충남 천안을 시작으로 한 일정은 선거의 '캐스팅보트'로 불리는 충청권 공략과 수도권 표심 확보라는 전략적 계산이 동시에 담겼다는 평가다. 충청은 역대 대선에서 중도 성향의 부동층이 몰린 지역으로 꼽히며 수도권은 전체 유권자의 절반 이상이 몰린 최대 승부처다. 

김 후보가 반도체 산업 육성과 지방 분권을 앞세워 이 지역 민심에 호소한 것은 경제와 행정 개혁을 동시에 강조하며 중도 확장에 힘을 실으려는 의도로 풀이된다.

이에 대해 정치권의 한 관계자는 "김 후보가 영남 기반을 토대로 수도권과 충청에서 승부수를 띄운 전략이 지지율 상승으로 이어지고 있다"며 "계파 정치를 끊고 권력 남용을 차단하겠다는 메시지가 중도 확장에도 효과를 내고 있다"고 말했다.

기사에 언급된 리얼미터 조사는 에너지경제신문 의뢰로 지난 22일부터 23일까지 전국 18세 이상 유권자 1009명에게 조사한 결과로, 95％ 신뢰수준에서 표본오차 ±3.1％포인트다. 무선 100％ 자동응답 방식으로 진행됐으며 응답률은 8.3％다.

자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.