합참 "北, 올해 초 러시아에 3000명 이상 추가 파병" … 총알받이 언제까지

북한이 올해 초 러시아에 3000명 이상의 추가 병력을 파병했고 미사일과 각종 포탄 지원도 계속하고 있다고 군 당국이 밝혔다. 또한 비무장지대(DMZ) 전선 지역에서 최근 작업을 재개했다가 지뢰 폭발 사고가 발생했으며 경의선 송전탑에 감시용 CCTV를 설치한 것이 확인됐다.

27일 합동참모본부에 따르면, 러시아에 파병된 북한군 1만1000여 명 중 4000여 명의 사상자가 발생했다. 올해 1~2월에만 3000여 명 이상이 추가로 파병된 것으로 파악됐다.

합참은 북한이 병력뿐 아니라 미사일, 포병 장비, 탄약 지원도 계속하고 있다고 밝혔다. 현재까지 북한이 지원한 무기는 상당량의 단거리탄도미사일(SRBM)과 170mm 자주포, 240mm 방사포 220여 문에 이르는 것으로 분석됐다. 군 당국은 전황에 따라 이러한 지원 규모가 더 증가할 가능성이 있다고 내다봤다.

한편, 지난해 말 동계훈련을 위해 일시 중단한 북한군의 전선 지역 작업이 이달 초부터 재개됐다. 합참은 "지난해 실시한 지역 위주로 수십～수백여 명을 투입해 북한 스스로 봉쇄하는 철책 보강 등의 작업을 진행하고 있다"며 "며칠 전 지뢰 폭발(올해 첫 사례·지난해 20여 회)로 다수의 사상자가 발생했다. 교대 투입 병력이 준비되지 않은 상태에서 무리한 작업을 진행한 것으로 보인다"고 설명했다.

DMZ 내 북한 지역의 경의선 송전탑 11개 철거도 마무리됐다. 그러나 군사분계선(MDL) 이북 첫 번째 송전탑은 철거되지 않았는데 합참의 예상대로 감시용 CCTV 1대가 지난달 초 설치됐다. 합참은 "우리 측 경계 작전에 직접 위협은 되지 않으나 작전 활동이 북한군에 노출될 수 있어 이를 유념해 경계 작전 및 대비 태세를 유지하고 있다"고 밝혔다.

또한, 개성공단 종합지원센터 건물의 자재 반출 작업이 지난해 12월부터 계속되고 있어 향후 건물 처리 동향을 예의주시하고 있다고 합참은 덧붙였다.

합참은 "북한은 지난해 말 당 전원회의 결과로 '초강경 대미대응전략'을 공표한 이후 한미연합훈련, 미 전략자산 전개 등과 관련해 연쇄 담화전 전개와 핵능력 과시를 통해 '몸값 올리기' 전략을 구사하고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.

북한은 한반도 방어를 위한 한미 정례 연합연습인 '자유의 방패'(FS, Freedom Shield) 연습 관련 총 10여 회의 담화·논평을 통해 우리 측을 비판했으며 올해 들어 총 4차례의 미사일 발사를 공개했다. 지난해 같은 기간(7회)보다 감소한 수치다.

그러나 합참은 "최근 한미연합훈련, 미 전략자산 전개에 대해 김여정·국방성 명의 담화가 연속되고 있어 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM), 극초음속 미사일, 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) 및 순항미사일(CM) 등의 발사 가능성을 염두에 두고 한미 정보 공조 하에 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

한편, 군사정찰위성 추가 발사와 관련해 합참은 "북한은 지난해 5월 소위 '군사정찰위성' 발사 실패 이후 러시아 지원 하에 기술적 보완을 지속하고 있는 것으로 보이며 현재 발사 임박 징후는 식별되지 있지 않다"며 "북한이 기술적 미완성 상태에서 무리한 발사보다는 안정성과 기술적 완성을 우선적으로 고려하는 것으로 보인다"고 평가했다.

우리 군 당국은 북한군이 지난해 12월 시작한 동계훈련과 관련 김정은이 "현대전 요구에 맞게 훈련하라"고 강조했음에도 병종별 훈련이 예년보다 저조한 것으로 판단했다. 합참은 "지방 공장 건설, 전선 지역 작업 등 각종 노력 동원, 러시아 추가 파병 준비, 고질적인 에너지난 등에 기인하고 있는 것으로 추정된다"고 분석했다.