김 여사 문자 '읽씹' 논란 가열 … 한동훈 측 "공식 채널로 소통"

국민의힘 7·23 전당대회 당대표 경선에 도전한 한동훈 후보가 지난 총선에서 "명품백 의혹 관련 대국민 사과와 그 이상도 하겠다"는 김건희 여사의 문자메시지를 '읽씹'(읽고 답장하지 않음)했다는 논란이 과열되자 한 후보 측은 '공적'인 채널을 통해 충분히 소통했다며 확대 해석을 경계했다.

신지호 한동훈 후보 캠프 상황실장은 5일 오전 국회에서 기자들과 만나 김 여사에게 문자를 받은 시점을 공개하며 논란을 수습하는 데 주력했다.

그는 "공식 채널을 통해서 사과해야 되지 않겠냐는 의사를 (대통령실에) 수차례 전달했다. 소통은 그렇게 이뤄져야 한다고 생각한다"며 "그 당시에 비서실장과 정무수석 라인을 통해 사과의 필요성을 전달했다"고 했다.

신 실장은 "(문자는) 지난 1월 19일에 왔는데 그 다음날 장예찬 당시 최고위원이 자신의 유튜브에 '사과하면 안 된다'며 여러가지 강력한 표현들을 썼다"며 "21일에는 당시 한동훈 비대위원장, 윤재옥 원내대표, 이관섭 대통령실 비서실장이 오찬 회동을 했다"고 언급했다.

이어 "그날 한 위원장에 대한 지지를 철회한다, 그 자리에서 내려왔으면 좋겠다는 대통령의 의중이 전달됐다고 해서 시끌벅적했다"며 "22일에는 또 텔레그램 단톡방에서 이용 의원이 '사과를 한다 해서 지지율이 오르지도 않는다. 사과를 하면 저 사람들은 들개처럼 더 물어뜯을 것'이라면서 사과 불가론을 얘기했다"고 설명했다.

그러면서 "이어 23일에는 '김 여사가 주변에 이런 저런 고민을 얘기해봤지만 사과하지 않기로 했다고 하는 문자를 주변 친한 분들에게 발신했다'는 기사도 나왔다"고 덧붙였다. 한 후보가 김 여사의 사과를 막은 게 아닌 사과 여부를 고민하는 과정중 하나였다는 것이다.

또 사과 여부를 판단하는 것은 한 후보가 아닌 당사자인 김 여사라고 강조했다. 신 실장은 "명품백 관련 사과 여부는 여당 지도부하고 상의할 문제는 아니라고 본다"며 "한 위원장이 명품백에 관여된 바도 없고 사과할지 어떨지에 대해선 순전히 당사자들께서 결정하면 되는 것"이라고 했다.

총선 당시 한 후보와 대통령실과의 충돌 배경에 김 여사의 문자가 있는 것 아니냐는 의혹에 대서는 "반응하지 않아서 그런 건 아니다"라고 선을 그었다.

신 실장은 김 여사 문자 논란이 전당대회를 앞둔 시점에 재점화된 데 대해 의구심을 표하며 오히려 김 여사에게 불리한 여론이 조성될 것이라고 전망했다. 

그는 "1월에 발생했던 건데 6개월이 지난 이 시점에 다시 소환되는지 의아스럽다"며 "이건 여사님한테 크게 누가 될 수 있는 일이다. 왜 그러는지 이해하기가 힘들다"고 말했다.

한 후보 측이 김 여사의 문자를 '사적'이라고 규정하며 '공적' 소통 채널을 강조하고 나서자 상대 후보인 원희룡 후보는 우려를 표했다.

원 후보는 이날 페이스북에서 "공적이고 정무적인 일을 사적인 분과 상의하지 않는다는 분이 윤석열 검찰총장 시절에는 왜 그리 문자를 많이 주고 받았나"라며 "배신하지 않을 대상은 국민이라는 말이나 대통령과 영부인에 대한 관계를 사적 관계 대 공적 관계로 답하는 데서 아무도 통제할 수 없는 두려운 미래가 올 수 있다는 생각에 스스로 멈추지 않으니 멈추게 해달라고 당원들께 호소드린다"고 했다.