또 호남 찾은 국민의힘… 주호영 "호남에 많은 빚 져, 예산 늘릴 것"

국민의힘이 27일 광주에서 호남권 예산정책협의회를 가졌다. 김종인 비상대책위원회 체제 출범 이후 호남지역에서 예산정책협의회를 가진 것은 이번이 처음이며, 핵짐 지지 지역인 영남보다 앞서 진행됐다.

주호영 국민의힘 원내대표 등 원내지도부와 국회 예산결산특별위원회 국민의힘 간사 추경호 의원, 정운천 국민의힘 국민통합특별위원회 위원장 등은 이날 광주로 내려가 이용섭 광주시장, 김영록 전남지사, 송하진 전북지사 등과 예산정책협의회를 가졌다. 전날(26일) 충청권지역 방문에 이어 두 번째 지역예산정책협의회였다.

이 자리에서 주 원내대표는 "국민의힘은 호남에 많은 빚을 지고 있다. 훨씬 노력할 지역이라는 것을 명심하고 있다"면서 "내년도 정부 예산안의 증액, 새로 반영해야 할 정책예산, 우선순위에 올려야 할 것들을 경청하기 위해 찾아왔다"고 말했다.

주 원내대표는 그러면서 "광주는 높은 민주주의 시민의식을 갖춘 민주주의 성지이고, 인공지능 혁신산업 선도 도시로서 미래전략산업에 대한 투자가 이뤄지도록 많은 관심과 지원을 하겠다"며 "창업 혁신기업이 복합된 스마트타운 조성에도 관심을 두고 돕겠다"고 강조하는 등 '호남 지원 지속'을 약속했다.

국민의힘이 내년도 예산안 심의를 앞두고 핵심 지지 텃밭인 영남보다 호남을 먼저 방문한 것은 호남 공략에 역점을 둔 지도부의 의중이 반영된 것이라는 전언이다. 국민의힘은 내년 서울·부산시장보궐선거와 2022년 대선을 앞두고 세력 확장을 위해 '호남 구애'에 적극적인 행보를 보인다.

국민의힘의 한 관계자는 통화에서 "예산정책 논의에서 지역 순서를 정할 때는 상징성을 생각했다"면서 "충청권과 호남은 국민의힘 지지세가 강한 곳이 아니라서 호남에 더 다가가겠다는 쪽으로 포커스를 맞춘 것"이라고 설명했다. 이 관계자는 이어 "당 지도부가 호남에 공을 많이 들이고 있다"고 덧붙였다.

앞서 국민의힘은 지난 8월 기습 폭우가 쏟아진 호남지역을 찾아 수해복구 지원에 힘썼으며, 같은 달 19일에는 김종인 비상대책위원장이 5·18 묘지를 찾아 무릎을 꿇기도 했다. 당시 김 위원장은 오월단체들과 만나 5·18 관련법 제정을 약속했다. 또 호남 출신을 대상으로 비례대표 공천 25% 우선 추천도 의결했다.

다만 국민의힘의 '호남 끌어안기' 행보와 관련 '영남 역차별'이라는 목소리도 나온다. 호남 공세가 자칫 당을 전폭적으로 지지하는 전통 지지세력을 향한 '소홀함'으로 비칠 수 있다는 우려다. 국민의힘 지역 의석 84석 중 영남권이 차지하는 비중은 66.6%(56석)다.

영남에 지역구를 둔 국민의힘의 한 중진의원은 통화에서 "약세지역인 호남을 공략해야 한다는 것 자체는 틀리지 않지만 전통 지지자에 대한 보은과 고마움 없이 외면으로 비칠까 우려스럽다"면서 "전통 지지세력이 당에 등을 돌릴까 두렵기까지 하다"고 말했다.

당의 외연 확장을 위해서는 호남을 넘어 전국단위의 전략적 행보가 필요하다는 목소리도 나왔다.

여명 국민의힘 서울시의원은 통화에서 "호남 공략은 좋지만 지지 열세로 따지자면 서울이 호남보다 더 어려울 것"이라면서 "서울 외곽 지역은 신경 쓰지 않고 이벤트성으로 호남을 방문하는 것은 진정성에 의심이 든다"고 비판했다.

여 시의원은 "더불어민주당이 영남에 가면 민주당의 가치를 설파하는데, 우리 당은 호남에 가면 우리 당 가치보다 5·18특별법 협조를 약속하는 등 당의 전통과 괴리되는 방향으로 간다"면서 접근 방법과 관련해서도 지적했다.