• 제17대 대통령선거 예비후보 등록 첫날인 23일, 박정희 전 대통령의 정책보좌역을 맡았었다고 주장하는 허경영씨가 범여권의 ‘첫 공식 대선주자’로 기록되는 ‘기염’(?)을 토했다. 그러나 대선주자로서의 허씨의 ‘열린당 후보’라는 타이틀 지속 여부는 공교롭게도 열린당의 운명에 따라 좌우될 형편이어서 눈길을 끌고 있다.

    지난 15․16대 두 차례의 대통령선거에서 ‘공화당’ 후보로 이색적인 공약을 들고 나왔던 허씨는 이날 오전 중앙선거관리위원회의 대선 예비후보 등록에 열린당 후보로 정식 등록했다.

    이와 관련, 열린당 중앙당 관계자는 “3개월 이상 당비를 낸 기초당원인 만큼 열린당 후보로의 허씨의 대선 예비등록에는 아무런 문제가 없다”면서도 “열린당 후보라는 타이틀이 계속 유지될지 여부는 모르겠다”고 말했다. 범여권의 대통합 추진 작업과 맞물려 범여권의 정치적 대타협이 이뤄진다면 열린당의 운명과 함께 허씨의 ‘열린당 후보’라는 타이틀도 소멸될 것이라는 설명이다.

    이 관계자는 또 범여권의 대통합이 이뤄지지 않더라고 허씨의 ‘열린당 후보’라는 타이틀의 유지 여부는 미지수라는 입장도 밝혔다. “통상적인 절차로 선관위 예비등록 이후 당 차원에서도 후보로 할지 여부에 대한 공직후보자 공모 절차를 밟게 되는데, 당규상의 공직후보자추천규정에 허씨가 부합될지 여부도 미지수”라고 이 관계자는 말했다.

    그러나 범여권의 각 정파별로 오픈프라이머리(완전국민참여경선제)가 실시된다면 허씨의 참여 여부도 가능하겠지만 오픈프라이머리 출마시 예상되는 기탁금(추정 1~3억여원)도 부담이 되지 않겠느냐는 설명이다. 오히려 오픈프라이머리에 출마해 예상되는 기탁금을 낼 바에는 차라리 무소속으로 본선에 출마하는 것이 낫지 않겠느냐는 관측이다. 

    이런 상황에 대해 열린당 관계자들은 “국민이라면 누구나 대통령선거에 나설 수는 있지만 이런 경우…”이라면서 적잖이 당혹한 말투를 내보이면서 “당이 어떻게 될지도 모르는 상황에서 최근에는 모든 것이 다 보통의 경우와 달라서…”라면서 말끝을 흐렸다. 

    한편 이날 중앙선관위 대선 후보 예비등록에는 허씨를 비롯, 민주노동당 심상정․노회찬 후보 등 10여명이 등록을 했다. 예비후보 등록은 11월 24일까지 받으며, 이 기간동안에는 이메일이나 우편 등의 제한적인 범위내에서 선거운동이 가능하다.