• 민주당 조순형 의원은 노무현 대통령의 '열린우리당 지지 요청 발언'에 대해 "과도한 정치 발언, 특히 대선 개입 발언을 했기 때문에 선거 중립 의무의 논란이 일어날 소지가 있다"며 "중앙선거관리위원회의 유권해석을 받을 필요가 있다"고 주장했다.

    조 의원은 26일 SBS 라디오 '김신명숙의 SBS전망대'에 출연해 이같이 말했다. 그는 "노 대통령 입장에선 정치적 중립을 지키고 국정에 전념해야 하는 그런 시기인데 이런 발언을 하는 것은 충분히 사전선거운동 논란의 소지가 있다"며 "(이런 발언은) 철저히 자제해야 된다. 대단히 잘못됐다"고 비판했다. 

    또 탄핵당시의 발언과 지금을 비교하며 "2004년 탄핵당시 발언은 총선이 바로 앞에 있었고, 그 때는 직접적으로 민주당을 찍으면 한나라당을 돕는 것이니까 열린당 찍어달라고까지 호소했고 그런 점에 있어서는 지금과 다르다"며 "어쨌든 중앙선관위의 유권해석을 받아볼 필요는 있다고 본다"고 말했다.

    열린당의 탈당 러시에 대해서도 조 의원은 쓴소리를 했다. 그는 "정치인의 행위에는 최소한의 명분이 있어야 된다. 열린당 소속 국회의원은 노 대통령과 공동책임을 지고 있다"며 "4년 동안의 국정 실패에 대해 인정하고 최소한 사과는 해야되는 것 아니냐"고 지적했다. 열린당 의원들의 중도통합신당 추진과 관련, 조 의원은 "열린당 소속 의원들이 과연 통합신당을 추진할 정치적 도의적 명분이나 자격이 있는지 의문"이라며 "(열린당 탈당 의원들을) 민주당에서 받아들여선 안된다고 본다"고 목소리를 높였다.

    조 의원은 탈당 시기만 보고 있는 정동영 전 열린당 의장과 천정배 의원도 비판했다. 그는 "민주당을 분열시킨 주역, 더군다나 열린당을 창당한 주역은 이런 논의에서 물러나 있어야 된다"며 "한걸음 더 나아가서 정치 일선에서 당분간 물러나 있어야 된다는 것이 확고한 (민주당의) 방침이고 원칙"이라고 강조했다.

    조 의원은 중도개혁세력의 통합은 '원칙있는 통합'이어야 한다고 주장했다. 그는 "민주당 분열 및 열린당 창당 주역 멤버들은 배제해야 하고, 정권 4년 국정운영 실패에 대한 공동책임을 인정하고 사과해야 한다. 또 기본 이념이나 노선, 주요 국가 정책에 대한 합의가 있어야 된다"는 원칙을 설명했다. 또 "정계개편의 목적은 저는 정권교체라고 믿고 있다"며 "민주당은 범여권이 아니라 분명히 야당이다. 정권교체가 되는 정계개편이라는 목표에 대한 확신에 공감해야 한다고 본다"고 말했다.

    한편, 조 의원은 25일 CBS '시사자키 오늘과 내일'에 출연해 정계개편의 무산 가능성을 예상하기도 했다. 그는 "지금 열린당 내부사정이 굉장히 복잡하다. 노 대통령이 탈당 카드까지 얘기하면서 신당 창당을 견제하고 있다"며 "여러 변수가 많을 것 같다. 열린당 탈당 러시도 주춤할 수도 있을 것"이라고 말했다.

    노 대통령이 '실물 경제 좀 안다고, 경제 공부 좀 했다고 경제 잘하는 게 아니다'며 이명박 전 서울시장과 정운찬 전 서울대총장을 겨냥한 듯한 발언을 한 것에 대해 조 의원은 "대선에 대해서도 누구를 지칭하는지 분명한 발언을 하고 있다. 신년 기자회견에서 이런 논란을 일으켜선 안 된다"고 꼬집었다. 

    같은 당 김종인 의원이 "민주당은 올 대선에서 후보를 내지 않고 구경만 할 지도 모른다"고 말한 것과 관련, 조 의원은 "독자후보를 낼 수도 있다"며 "여러 변수가 많다. 우리가 대선을 그냥 지켜보고 지난다고는 생각하지 않는다"고 말해 가능성을 열어놓았다.