당 수습 키 쥔 정점식, 과제는 '장동혁 출구전략' … 張은 당직 개편 카드 만지작

지방선거 패배 이후 국민의힘의 최대 현안으로 떠오른 장동혁 대표 거취 문제의 해법을 정점식 원내대표가 떠안게 됐다. 그러나 장 대표는 물러날 명분을 찾기보다 당직 개편을 검토하며 체제 정비에 나선 것으로 전해졌다.

22일 정치권에 따르면 장 대표는 과로로 닷새째 입원 중이지만 이번 주 당무에 복귀한 뒤 일부 당직 개편에 나서는 방안을 검토하고 있다. 정 원내대표 선출로 공석이 된 정책위의장 인선을 비롯해 정희용 사무총장과 부총장단, 임기 만료된 미디어대변인 교체까지 폭넓게 들여다보는 것으로 전해졌다.

정책위의장 후보군으로는 3선 김정재 의원과 재선 박수영·김은혜·유상범 의원 등이 거론된다. 당헌·당규상 정책위의장 임명 권한은 당 대표에게 있지만 원내대표와 호흡을 맞춰야 하는 자리인 만큼 통상 원내대표 추천을 받아 대표와 협의해 정한다.

정치권에서는 이번 인선이 실제 단행될 경우 지방선거 패배 책임론 속 쇄신보다 기존 지도부 체제 정비에 무게를 두는 것 아니냐는 해석이 나올 수밖에 없다고 본다. 

후보군 대부분이 장 대표와 정치적 결을 같이하는 인사들인 만큼, 지도부 책임론을 수습하기 위한 쇄신 인사라기보다 장 대표 체제를 유지·보강하려는 성격이 짙게 읽힐 수 있다는 것이다. 

다만 후보군으로 거론된 김은혜 의원은 이날 페이스북에 정책위의장 제안을 받은 바 없으며, 제안이 오더라도 현재 대여투쟁에 집중하겠다는 취지의 글을 올렸다.

문제는 정 원내대표가 맡게 된 역할과 장 대표의 행보가 정면으로 엇갈린다는 점이다. 당 안팎에서는 지방선거 패배 이후 장 대표 지도부를 향한 책임론과 쇄신 요구가 이어지고 있지만, 장 대표는 퇴진론 수습보다 당직 개편을 통한 체제 정비에 무게를 두고 있다. 

장 대표 체제를 더 끌고 가기 어렵다는 교체론과 지도부 공백만큼은 막아야 한다는 신중론이 맞서는 상황에서, 정 원내대표의 첫 과제는 원내 현안보다 장 대표 거취 문제를 정리하는 일이 될 것이란 관측이 나온다.

실제 당내에서는 정 원내대표가 장 대표의 퇴진 여부를 정면으로 압박하기보다는 차기 지도체제로 넘어갈 시점과 절차를 조율하는 역할을 맡을 것이란 전망이 많다. 장 대표가 물러나더라도 기존 지도부와 퇴진 모두가 받아들일 수 있는 명분과 시간표를 만들어야 한다는 것이다. 

국민의힘의 한 재선 의원은 뉴데일리에 "장 대표가 물러나야 하는 건 맞는 거고 어떤 방식으로 어떻게 가는지가 중요할 것"이라며 "명분이나 계기가 있어야 할 것 아닌가"라고 말했다.

정 원내대표 역시 장 대표 거취 문제가 단기간에 정리되기 어렵다는 인식을 드러냈다. 그는 전날 MBN '시사스페셜 정운갑의 집중분석'에서 장 대표 퇴진 문제와 관련해 "단시일 내에 해결하기는 조금 어렵지 않나라고 생각한다"고 말했다. 

장 대표가 투표용지 부족 사태와 참정권 침해 문제에 대한 정치권 대응에 투쟁을 집중해야 한다는 입장을 견지하는 만큼, 당장 퇴진론에 올라타기보다 시간을 두고 상황을 관리하겠다는 뜻으로 읽힌다.

다만 정 원내대표가 장 대표 체제 방어에 전면적으로 동조하는 것도 아니다. 국민의힘은 전날 '6·3 지방선거 및 국회의원 재보궐선거 결과 분석' 보고서를 내고 장 대표에 대해 "선거대책위원회 출범부터 선거운동 마지막 날까지 16개 시·도 전체를 아우르며 후보자 당선을 위해 혼신을 다했다"고 자평했다. 

또 자유한국당(현 국민의힘)이 참패한 2018년 지방선거와 비교해 광역단체장, 기초단체장, 광역의원, 기초의원 당선인 수가 늘었다며 장 대표 책임론을 방어했다.

이에 대해 정 원내대표는 해당 보도자료를 사실상 사무처 차원의 일방적 평가로 규정하며 선을 그었다. 그는 같은 방송에서 "사전에 보고받지 못한 자료"라며 "우리 의원들 의견은 충분히 반영되지 않은 사무처 차원의 분석이라고 이해하고 있다"고 말했다. 장 대표 책임론을 정면 반박하려는 당 지도부의 메시지와는 분명한 온도차를 드러낸 셈이다.

결국 정 원내대표는 장 대표 거취 문제를 정리하며 계파 갈등을 수습하는 한편, 장 대표가 추진하는 당직 개편이 당내 반발을 키우지 않도록 관리해야 하는 이중 과제를 안게 됐다. 

당내에서는 장 대표 체제 종료 이후를 염두에 둔 시나리오도 거론된다. 친한계 우재준 최고위원은 이날 YTN 라디오에서 "(장동혁 체제가 무너질 경우) 짧은 기간 비상대책위원회를 가동한 뒤 내년 초 정식 전당대회를 여는 게 가장 합리적인 방안"이라고 말했다. 결국 정 원내대표의 리더십은 원내 전략보다 장 대표 거취 정리에서 먼저 시험대에 오를 것으로 보인다.