장동혁, 단식 투쟁으로 입지 강화 … 다음 시선은 '세대 교체·당 체질' 개선

장동혁 국민의힘 대표의 단식이 8일 만에 마무리되면서 당 지도부는 당 체질 개선을 위한 다음 단계 준비에 분주하다. 곧 마무리 될 당명 개정 작업을 비롯해 당의 가치를 공유하는 2030을 당의 토양으로 성장시킨다는 계획이다. 

국민의힘의 한 중진 의원은 23일 뉴데일리와의 통화에서 "목숨을 건 8일 동안의 단식으로 목표하던 쌍특검(통일교-공천헌금 특검)을 관철시키진 못했지만 당의 혼란 수습과 결집이라는 성과는 충분히 거뒀다"면서 "기반이 약한 장 대표가 초반 흔들림에도 잘 버텼고 리더십 공백 상태였던 우리당의 새로운 구심점이 될 수 있다는 것을 국민에게 잘 보여줬다"고 밝혔다. 

장 대표는 지난 15일 쌍특검을 요구하며 단식을 시작했다. 민중기 특검이 수사 과정에서 여당 인사들의 통일교 접촉을 인지하고도 수사하지 않은 점, 더불어민주당 내부에서 현역 시의원과 국회의원 사이의 공천 헌금성 금액이 오간 점 등이 드러나자 이에 대한 특검을 요구한 것이다. 

단식 과정에서는 야권의 핵심 인사들이 장 대표를 방문해 격려했다. 연결 고리가 부족했던 유승민 전 의원이 단식장을 찾아 지지를 표했고, 이준석 개혁신당 대표도 해외 출장에서 조기 귀국해 장 대표를 찾았다. 김문수 전 고용노동부 장관도 찾아와 격려했다. 

가장 큰 소득은 전날 박근혜 전 대통령의 방문이었다. 박 전 대통령의 단식 만류로 출구 전략을 마련함과 동시에 '보수 적통'이라는 이미지도 동시에 가져갔다는 평가다.

박 전 대통령이 국회를 방문한 것은 2016년 대통령 신분으로 국회 시정연설을 했을 때가 마지막이다. 박 전 대통령이 10년 만에 국회를 찾았고, 그 이유가 장 대표의 단식을 만류하기 위해서였다는 서사도 만들어냈다. 

8일 만에 단식을 마무리한 장 대표에게 당장 닥친 현안은 당원 게시판 의혹으로 당 윤리위원회에서 제명 처분을 받은 한 전 대표에 대한 최고위 의결 절차다. 

당초 지난 15일 최고위 의결이 유력시 됐으나 당내 만류가 있어 재심 기간(23일)까지 의결을 보류했다. 재심 기간이 마무리되고 첫 최고위인 오는 26일과 그다음 최고위인 29일이 제명 의결 날짜로 거론된다.

단식 전 친한(친한동훈)계를 제외한 다른 몇몇 의원들에게도 한 전 대표의 제명은 '과하다'는 반응이었다. 하지만 장 대표의 단식 기간 보여준 한 전 대표의 사과문 발표와 단식장을 찾지 않은 모습에 당내 여론도 장 대표의 처분에 따르겠다는 기류가 강해졌다.

이에 대해 국민의힘의 한 초선 의원은 "사과인지 아닌지 헷갈리게 하는 사과와 정치 지도자로서 단식장도 찾아오지 않는 '쪼잔한 정치'는 한 전 대표를 더 감쌀 명분을 없애버린 것 같다"며 "이제 모든 것은 장 대표와 최고위에 결정에 따를 수 밖에 없는 상황"이라고 전했다.