李 대통령, 귀국 후 '국힘 지도부 회동' 추진 … '급랭 정국' 해소 과제로

이재명 대통령이 귀국 후 장동혁 국민의힘 신임 대표에게 회동을 지시했다. 국가인권위원회 위원 선출을 두고 여야 간 갈등의 골이 깊어진 가운데 이 대통령이 실질적인 협치의 장을 마련해야 한다는 목소리가 나온다.

강유정 대통령실 대변인은 28일 공지에서 "이 대통령은 오늘 서울에 도착한 후 바로 우상호 정무수석에게 '장동혁 국민의힘 신임 당 대표와의 회동을 즉시 추진하라'고 지시했다"고 밝혔다. 우 수석은 전날 장 대표를 예방한 자리에서 회담을 제안했다.

국가인권위원 선출안 부결로 여야 간 갈등이 격화된 가운데 회담 제안은 급랭 정국을 해소하기 위한 타개책이라는 분석이 나온다. 이 대통령은 앞선 기자간담회에서 "야당을 배제해서는 안 되는 게 당연하다고 생각한다"며 "힘들더라도 대화는 당연히 해야 한다"고 말했다.

다만 야당은 이 대통령의 제안에 부정적이다. 장 대표는 "야당 대표가 대통령을 만났을 때는 여러 가지 야당의 이야기 같은 것이 수용돼야 한다"며 "그런 만남이 진행돼야지 단순한 만남은 큰 의미가 없는 것 같다"고 밝혔다.

앞서 국회는 전날 본회의를 열고 국민의힘이 추천한 국가인권위원 2명의 선출안을 무기명 투표로 진행한 결과 모두 부결되며 정국은 얼어붙었다. 여야가 원내 협상을 통해 본회의 처리를 합의한 사안이지만, 더불어민주당의 반대표로 인해 무효화됐다. 국민의힘은 상임위원회 참석 보이콧까지 언급한 상태다.

통상 대통령과 야당 대표와의 회담은 주요 법안이나 현안 등에 대한 논의를 하고 협조를 구하는 장으로 활용됐다. 이 대통령이 회담을 제안한 것도 향후 국정 운영에 있어 야당과 관계가 단절되면 부담으로 작용할 수 있다고 판단한 것으로 보인다.

대통령실 내에서는 정부·여당이 향후 야당과 합의가 필요한 법안들을 다수 의석으로 통과시키는 모습을 반복할 경우 중도층 지지를 얻는데 악재로 작용할 수 있다는 우려도 공존한다. 아울러 2026년도 예산안 협의를 두고 야당과의 협의가 필수적인 만큼 회동에서 야당의 동의를 구할 것으로 보인다.

국가인권위원 부결 사태와 민주당·국민의힘 신임 지도부 모두 대화를 거부하고 있는 상황에서 야당 지도부와 회동이 '보여주기 식'에 그쳐서는 안 된다는 부담도 있다. 

지난해 이 대통령이 민주당 대표로 재임할 당시 제22대 총선이 끝난 후 윤석열 전 대통령과 영수회담을 진행했다. 이 대통령은 모두발언에서 전 국민 25만 원 지원금 지급, 전세사기특별법 도입 등을 포함한 '해병순직특검' '이태원 특별법 통과' 등을 언급했다.

총선 이후 야당과 국민의 목소리를 청취하겠다는 취지로 성사된 회담이었으나 이 대통령과 윤 전 대통령은 쟁점 사안에 대한 입장 차이를 좁히지 않으며 '빈손 회동'이라는 꼬리표만 남았다. 대통령실 관계자는 "야당과의 만남은 필요하다"며 "이를 위한 초대장을 보낸 것으로 이해해 달라"고 했다.

한편, 대통령실은 이 대통령의 지시에 대해 "영수회담은 과거 권위적인 정치 문화에서 쓰던 용어로, 지금은 '대통령과 여야 지도부 회동'이라는 표현을 쓴다"며 "이를 영수회담 추진 지시로 표현하는 것은 적절치 않다"고 밝혔다.