홍준표, 2차 경선 탈락 후 정계 은퇴 선언

홍준표 국민의힘 대선 경선 후보가 29일 2차 경선 탈락 직후 정계 은퇴를 공식 선언했다. 30년 정치 인생을 마무리하며, 그는 "시민으로 돌아가 거리에서 부담 없이 만날 수 있는 일개 시민으로 남겠다"고 밝혔다.

홍 후보는 이날 기자회견을 통해 "그동안 수고하셨다. 오늘 조기 졸업했다"며 "이번 대선에서 제 역할은 여기까지"라고 말했다. 이어 "지난 30년 동안 저를 돌봐주신 국민 여러분, 당원 동지 여러분 정말 고맙고 감사하다"며 "이제 갈등의 현장에서 벗어나 더 이상 정치하지 않겠다"고 덧붙였다.

홍 후보는 "앞으로는 일개 시민으로서 시장 거리에서, 거리에서 부담 없이 만날 수 있는 시민이 되고자 한다"며 "여러분 모두에게 감사드린다"고 거듭 인사를 전했다.

홍 후보의 비서실장인 김대식 의원도 함께 기자회견에 나서 아쉬움을 표했다. 김 의원은 "참모로서 비서실장인 제가 부족해 이런 결과를 맞게 됐다"며 "30년 동안 당과 국민을 위해 헌신한 홍준표 후보께서 이런 결말을 보게 되어 송구스럽다"고 말했다.

그러면서 "제가 잘 보필했더라면 이런 일이 없었을 것이라는 생각이 든다"며 "하지만 우리 국민의힘, 그리고 보수우파의 승리를 위해서는 우리가 모두 하나가 되어 힘을 보태야 한다"고 강조했다. 김 의원은 "홍 후보도 마지막까지 열정을 불태우려 했던 만큼, 국민 여러분께 진심으로 감사드린다"고 덧붙였다.

홍 후보는 대구시장, 경남지사, 자유한국당 대표 등을 역임하며 보수우파 정치권의 상징적 인물로 활약했다. 2017년 대선에서는 자유한국당 후보로 출마해 보수 진영을 대표하기도 했다. 그러나 이번 조기 대선 국면에서 2차 컷오프 통과에 실패했다.