해군, 함정에서 고정익 무인기 이륙 전투 실험 첫 실시

해군은 지난 12일 동해상 대형수송함 독도함(LPH)에서 고정익 무인기(시제기)를 비행갑판을 통해 이륙시키는 전투 실험을 실시했다고 13일 밝혔다.

전투 실험은 전투 발전 분야에 공학적인 실험 방법을 적용하는 방법론으로, 운용 개념과 요구 능력을 충족하는 신기술·신체계·신교리·신조직 등의 대안을 반복적으로 실험, 성숙시켜 성공이 보장되도록 하는 과정이다.

해군은 그간 함정에서 수직 이착륙 무인기를 운용해 왔고, 수직 이착륙 무인기가 아닌 고정익 무인기를 활주로와 같은 비행갑판이 있는 대형 함정에서 이륙시킨 건 이번이 처음이다.

해군은 "이번 전투 실험은 인공지능(AI) 기반 무인전투 체계 중심의 첨단과학기술군 건설'을 위해 해군이 추진하는 해양 유무인 복합 전투 체계 구축의 일환"이라며 "엄중한 안보 상황에서 굳건한 군사 대비 태세를 확립하고 무인 항공 전력을 조기에 확보 운용할 방안을 모색하기 위해 진행됐다"고 설명했다.

특히 이 전투 실험은 대형 함정의 비행갑판에서 고정익 무인기(시제기)를 활주시켜 이륙시킴으로써 고정익 무인기의 해상 운용 가능성을 시험해 보고 전투 실험 결과를 통해 해군이 중장기적으로 고정익 무인기 운용에 최적화된 함정의 형태 등 전력 운용의 발전 방안을 도출하기 위해 실시됐다.

고정익 무인기는 회전익 무인기에 비해 빠른 속력과 넓은 활동 범위를 갖기에 해상에서 효과적으로 운용할 수 있다는 장점이 있다. 다만, 고정익 무인기는 대부분 육상의 긴 활주로에서 이착륙하기에 그간 함정에서 운용하는 것이 제한됐다.

하지만 이번 전투 실험을 한 고정익 무인기는 100m 이내의 길이가 짧은 함정의 비행갑판에서 활주해 이륙할 수 있어 함정 전투 실험에 적합한 무인기로 평가받고 있다.

이번 전투 실험에는 양용모 해군참모총장을 비롯해 국방부, 합참, 육군, 해병대, 방위사업청, 한국국방연구원, 국방과학연구소, 무인기 업체 관계자 등 200여 명이 참석해 함정에서 무인기 운용을 위해 필요한 기술과 운용 개념 등에 대한 다양한 의견을 나눴다.

전투 실험에 사용된 무인기는 날개폭 16m, 길이 9m의 고정익 항공기로 지난 4일 무인기 부품을 독도함에 적재한 이후 일주일간 조립과 시운전을 거쳐 전투 실험 준비를 마쳤다.

전투 실험 당일 무인기는 독도함 항공기 격납고에서 항공기 승강기를 이용해 비행갑판으로 이동했다. 무인기는 독도함 비행갑판을 활주 후 이륙한 뒤 함상 착륙을 모사해 독도함을 근접 통과하는 모의 착륙 기동을 실시했다.

무인기는 약 1시간 동안 독도함, 해군항공사령부와 통신을 유지하며 동해 상공을 비행했다. 이후 무인기의 통제권이 독도함에서 해군항공사령부로 전환됐고, 무인기는 포항 해군항공사령부 활주로에 안전하게 착륙했다.

이번 전투 실험을 주관한 김병재(준장) 해군전력분석시험평가단장은 "최근 전쟁 및 전투 사례 등에서 무인기의 효용성이 검증됐고, 해군도 해상에서 확고한 군사대비태세를 갖추기 위해 무인기 운용 개념을 발전시키고 있다"며 "이번 전투 실험을 통해 고정익 무인기 운용에 최적화된 함정 형상과 소요 기술 등을 도출하고 도출된 결과를 발전시켜 AI 기반 무인전투 체계 중심의 첨단과학기술군 건설에 매진하겠다"고 소감을 밝혔다.

해군은 "엄중한 안보 상황에서 확고한 군사대비태세를 갖추기 위해 해상·수중·항공 등 다영역에서 해양 유·무인 복합 전투 체계 구축에 박차를 가하고 있다"며 "특히 유인 해상 초계기와 협동 작전으로 해상 작전 능력을 강화하기 위한 함정에서의 무인기 운용 개념을 계속 발전시켜 나갈 계획"이라고 밝혔다.