'페미 논란' 신지예, 보름 만에 사퇴… 영입한 김한길도 동반 사의

영입 논란이 일었던 신지예 씨가 3일 윤석열 국민의힘 대통령후보 직속 새시대준비위원회 수석부위원장직에서 전격사퇴했다.

신씨를 영입한 김한길 새준위 위원장도 논란의 책임을 통감하고 이날 오후 사의를 표명했다.

김 위원장 측은 이날 오후 기자들에게 보낸 메시지를 통해 "김한길 위원장은 신지예 수석부위원장 사퇴와 관련해 그에게 덧씌워진 오해를 넘어서지 못한 데 대해 책임을 통감한다"고 밝혔다. 이어 "윤석열 후보에게 사의를 표명했다"고 전했다.

김 위원장의 사퇴는 새준위 현판식을 치른 지난해 12월12일 이후 23일 만이다.

김 위원장이 영입한 후 논란에 휩싸인 신씨는 이날 오전 페이스북을 통해 "수석부위원장에서 사퇴한다"고 밝혔다. 그러면서 "윤 후보의 지지도 하락이 모두 저 때문이라고 한다"며 이준석 국민의힘 대표를 겨냥 "그동안 무엇 하셨나"며 억울함을 드러냈다.

신씨의 하차는 그가 지난해 12월20일 전격 영입된 지 보름 만이다. 신씨는 다만 수석부위원장 자리는 내려놓지만 새준위에는 잔류한다는 전언이다.

윤 후보도 이날 오후 1시쯤 페이스북에 "애초에 없어도 될 논란을 만든 제 잘못"이라며 신씨의 사퇴 선언을 군말 없이 수용했다. 

윤 후보는 "젠더 문제는 세대에 따라 시각이 완전히 다른 분야인데, 기성세대에 치우친 판단으로 청년세대에 큰 실망을 준 것을 자인한다"며 "앞으로 기성세대가 잘 모르는 것은 인정하고, 청년세대와 공감하는 자세로 새로 시작하겠다"고 말했다.

신씨는 페미니스트 정치인을 자임하면서 2030 남성층과 대립하던 대표적 인물로 꼽힌다. 강성 페미니스트로 분류되는 신씨의 영입은 윤 후보의 지지율 하락의 한 원인으로 지적받았다.

여론조사업체 엠브레인퍼블릭이 중앙일보 의뢰로 지난해 12월30~31일 진행한 대선후보 지지도 조사에서 윤 후보는 29.9%를 얻는 데 그쳤다. 이재명 더불어민주당 대통령후보(39.4%)에게는 오차범위 밖인 9.5%p 차로 밀렸다.

한 달 전인 지난해 11월26~27일 조사(윤석열 38.9%·이재명 36.1%) 대비 선두 자리가 뒤바뀐 결과다. 

특히 주목할 점은 이번 조사에서 윤 후보의 2030 지지율이 이 후보에게 크게 역전됐다는 점이다. 한 달 전 조사에서 윤 후보는 20대 21.9%, 30대 39.4%로 이 후보(20대 19.7%, 30대 28.9%)를 각각 2.2%p, 10.5%p 차로 앞섰다.

그러나 이번 조사에서 윤 후보는 20대에서 8.7%p, 30대에서는 19.3%p 하락해 각각 13.2%, 20.1%를 얻는 데 그쳤다. 반면 이 후보는 20대에서 6.1%p 상승한 25.8%, 30대에서는 15.4%p 오른 44.3%를 기록, 윤 후보를 각각 두 자릿수 차로 압도했다. 특히 30대에서는 '더블 스코어'였다.

한국사회여론연구소(KSOI)의 정례 조사에서도 신씨의 영입을 기점으로 윤 후보의 2030 지지율이 요동친 것으로 확인된다. 

신씨의 영입 직전인 지난해 12월17~18일 실시된 TBS 의뢰, KSOI 조사에서 윤 후보의 20대·30대 지지율은 각각 37.7%, 33.8%였다. 이 후보는 20대 26.9%로 윤 후보에게 10.8%p나 밀렸고, 30대에서는 38.8%로 윤 후보를 5%p 앞섰다.

그러나 신씨 영입 이후 진행된 지난해 12월24~25일 조사에서 윤 후보의 20대 지지율은 12.5%p 하락한 25.2%, 30대는 3%p 떨어진 30.8%였다. 12월31일~1월1일 조사에서도 윤 후보의 2030 지지율은 계속 하락세였다.

이 조사에서 윤 후보는 20대 18%(7.2%p↓), 30대 26.3%(4.5%p↓)로 집계됐다. 반면 이 후보는 20·30 연령층에서 지난 조사(12월 24~25일) 대비 각각 8.9%p, 4.8%p 상승한 32.2%, 43.6%를 기록했다.

이 사이 안철수 국민의당 대통령후보는 전체 지지율 상승세와 더불어 2030 연령층의 표심을 점진적으로 끌어들였다. 안 후보는 20대에서 지난 조사(12월24~25일) 대비 2.4%p 오른 18%, 30대에서는 5.1%p 오른 11.2%를 얻었다.

엠브레인퍼블릭·캐이스탯리서치·코리아리서치인터내셔널·한국리서치 등 4개 기관의 정례 조사에서도 신씨의 영입을 전후로 2030세대의 지지율 변동이 감지된다.

4개 기관의 지난해 12월6~8일 조사에서 윤 후보의 2030 지지율은 각각 28%, 23%였다. 그러나 신씨가 영입된 같은 달 20일부터 22일까지 3일간 진행된 조사에서 윤 후보는 20대 18%(10%p↓), 30대 19%(4%p↓)를 얻는 데 그쳤다.

같은 달 27~28일 조사에서는 윤 후보의 20대 지지율이 8%p 떨어진 10%, 30대에서는 1%p 하락한 18%였다. 이 조사에서 이 후보는 20대 26%(5%p↑), 30대 42%(11%p↑)를 얻어 윤 후보를 2배 이상 앞섰다.

한 국민의힘 30대 남성 청년당원은 뉴데일리와 통화에서 "2030이 느끼는 신지예 영입의 충격은 이석기를 영입했을 때 5060이 느낄 충격에 버금갔다"고 표현했다.

당 내에서는 "신씨의 사퇴로 일단락될 사안은 아니다"라며 김한길 새준위원장의 책임론과 후보 직속 기구인 새준위 개편론이 제기됐다.

이준석 국민의힘 대표도 지난달 31일 한겨레와 인터뷰에서 새준위의 역할에 의구심을 드러낸 바 있다. 

이 대표는 "그동안 선거를 앞두고 특별기구를 설치하는 경우는 많았지만, '정권교체에는 동의하지만 입당할 수 없는 분들을 위한 공간'을 만든 적은 없었다"며 "국민의힘 자체가 다양한 스펙을 확보하는 것이 중요하지, '국민의힘에 들어올 수 없는 사람들'을 위한 공간이라는 것이 사실 당 대표로서는 의아하고 모욕적인 얘기였다. 그런 것들이 오히려 오해를 많이 불러일으킨다고 보고 있다"고 밝혔다.

이 같은 당 안팎의 분위기와 윤 후보의 지지율 하락세에 따라 김 위원장도 "책임을 통감한다"며 사의를 결정한 것으로 해석된다.

일각에서는 윤 후보의 지지율 하락세를 신씨 영입 건만으로 단편적인 분석을 할 것이 아니라는 지적도 나온다. 

국민의힘의 또 다른 관계자는 통화에서 "윤 후보의 지지율이 내려가는 것은 후보 자신의 문제"라고 꼬집었다. 

또 다른 국민의힘 관계자도 "신씨의 영향력을 과대평가해 줄 필요는 없다. 신씨는 나무 전체에서 새싹 정도 되는 변수였다"며 "누가 뭐래도 현 사태는 후보 자신이 자초한 면이 크다"고 지적했다.

장성철 대구가톨릭대 교수도 통화에서 "윤 후보 스스로 쇄신해야 한다"고 강조했다. 장 교수는 "'부득이하게 국민의힘 입당' '빈자는 자유를 모른다' 등 말실수와 김건희 씨 관련 의혹, 당 선대위 분열 등 총체적인 난국"이라며 "선대위는 쇄신은커녕 '그래도 우리가 이겨'라는 오만함과 자만심의 결합체였다"고 비판했다.