'대도무문' 달려온 88년, 김영삼 전 대통령은…

22일 새벽 서거한 김영삼 전 대통령(YS)은 만 26세에 최연소 국회의원으로 당선돼 정치를 시작한 이래, 일평생 이 나라의 정치에 투신해 온 한국 현대 정치사의 거산(巨山)이다.

1952년 국회에 입성한 이래 줄곧 정치인으로서 생활했고, 이후 1990년 3당 합당을 통해 집권여당 민주자유당(민자당)의 창당 주역이 됐다. 이후 민자당의 대선 후보로 나서 당선돼 1993년부터 1998년까지는 대통령으로서 국정을 이끌었다.

우리나라의 현대 정치사를 서술할 때 빼놓을 수 없는 인물이니만큼, 현대사의 고비마다 많은 발언을 남기기도 했다. 김영삼 전 대통령이 생전에 즐겨 남겼던 '대도무문'이라는 휘호만큼이나 거침없이 큰 길을 성큼성큼 걸어왔던 영욕의 88년 정치 역정을 주요 발언 중심으로 정리해 본다.

◆"미래의 대통령 김영삼"

1927년 경상남도 거제시에서 출생했다. 1945년 해방될 당시 통영중학교에 다니고 있던 김영삼 전 대통령은 일본인과 그 자녀들이 한반도에서 물러가자, 지역 명문인 경남중학교로 편입했다.

이후 대한민국의 건국이 모색되는 과정에서 대통령제가 채택될 것이 유력해지자, 김영삼 전 대통령은 부산의 하숙집 책상머리에 '미래의 대통령 김영삼'이라는 글씨를 써서 붙인 것으로 유명하다.

이후 이 결의는 "신한국은 하루아침에 이루어지지 않는다"며 "우리 다 함께 고통을 분담하자"고 취임 일성을 내지른 1993년 2월, 즉 40여 년 후에 비로소 현실화되기에 이른다.

◆"군의 정치 참여는 잘못된 것이라 함께 할 수 없다"

서울대학교 철학과에 다니던 시절인 1948년, 대한민국이 건국되자 김영삼 전 대통령은 기념 웅변대회에 나가 입상하는 성과를 거뒀다. 이 때 초대 외무부장관이었던 창랑 장택상의 주목을 받았다.

창랑의 선거운동 때 연설 원고의 초를 잡는 등 정치권과 가까워진 김영삼 전 대통령은 1952년 3대 총선에서 자유당의 공천을 받아 거제군(당시) 선거군에서 국회의원에 당선됐다. 만 26세의 나이에 국회의원에 당선된 것이다. 최연소 국회의원 당선 기록으로, 63년이 지난 지금까지도 깨지지 않고 있다.

자유당에서 정치를 시작한 김영삼 전 대통령이지만, 이후 1954년 사사오입 개헌이 단행되자 이에 반발해 민주당으로 당적을 옮겼다. 1990년 3당 합당 때까지 계속될 36년 야당 생활의 첫 발을 내딛은 것이다.

그의 이러한 초기 정치 이력은 1961년 5·16 혁명으로 집권한 군부의 주목을 받아, 공화당 창당 과정에 합류하라는 제안을 받기도 했으나, 김영삼 전 대통령은 "군의 정치 참여는 잘못된 것이라 함께 할 수 없다"고 딱 잘라서 거절했다. 1963년 해위 윤보선 전 대통령 등 민주당 구파가 민정당을 창당할 때 합류해 정치 생활을 이어갔다.

◆"나도 초산 테러를 당한 적이 있는데…"

이후 집권여당 공화당에 대항해 야권이 총단결해 신민당을 결성하자, 김영삼 전 대통령은 신민당에서 대변인에 이어 원내총무(현재의 원내대표)를 맡는 등 정치적으로 승승장구하고 있었다. 특히 대변인과 원내총무는 주로 정당의 '입' 역할을 맡는 만큼 그의 신랄한 독설은 정부·여당의 입장에서는 '눈의 가시'가 아닐 수 없었다.

1969년 6월 20일, 정국이 박정희 전 대통령의 삼선개헌 시도로 어수선하던 때 김영삼 전 대통령은 신민당 원내총무였다. 상도동 자택으로 밤늦게 귀가하던 김영삼 전 대통령의 차량이 골목으로 들어섰을 때 괴한 3명 중 2명이 차 앞을 가로막고 시비를 시작해 차량은 부득불 멈춰설 수밖에 없었다.

이 때 나머지 괴한 1명이 김영삼 전 대통령이 탑승한 차량으로 다가와 문을 열려고 시도했으나, 문은 잠겨 있었다. 깜짝 놀란 김영삼 전 대통령이 기사에게 "빨리 밟으라"고 하자, 괴한은 차량에 무언가를 힘껏 던졌다. 차량의 페인트칠이 다 벗겨져 녹아내릴 정도로 강력한 초산 물질이 투척됐던 것으로 이후 확인됐다.

이 때문에 김영삼 전 대통령은 다음날 국회 연설에서 "김형욱 (당시 중앙정보부장)은 민족반역자"라며 "이건 날 죽이려는 박정희 정부의 음모"라고 격렬히 항의했다. 이후 2006년 박정희 전 대통령의 딸이자 현 대통령인 박근혜 당시 한나라당 대표가 친노(親盧) 세력으로부터 얼굴을 커터칼에 베이는 정치 테러를 당하자, 김영삼 전 대통령은 박근혜 대표를 병문안 와서 "나도 초산 테러를 당한 적이 있는데…"라고 회고하기도 했다.

◆"우린 세계사에 유례가 없는 특수관계"

이처럼 신민당에서 승승장구했던 김영삼 전 대통령이지만, 그의 '민주화 동지'이자 라이벌로 불리는 김대중 전 대통령(DJ)과의 관계는 곡절로 점철돼 있다.

1971년, 40대 젊은 정치인이 전면에 나서야 한다는 '40대 기수론'을 외치며 신민당의 대선 후보 자리를 노리던 김영삼 전 대통령은 경선 1차 투표에서 최다 득표를 했지만, 결선 투표에게 김대중 전 대통령에게 역전당하며 대선 후보 자리를 내주었다.

당시 김영삼 전 대통령은 경선 결과가 발표된 뒤 "김대중 씨의 승리는 곧 나의 승리"라고 의연하게 승복하는 연설을 했으나, 관계자들의 회고에 따르면 이후 밤늦게까지 통음했던 것으로 알려졌다.

이후 1987년 대선에서는 둘이 함께 나서서 각각 2위와 3위로 나란히 낙선하고, 1993년 대선에서는 드디어 필생의 라이벌 김대중 전 대통령을 꺾고 대통령에 당선됐던 김영삼 전 대통령은, 아이러니하게도 1998년 2월의 대통령 취임식에서 직전 대통령으로서 김대중 전 대통령의 취임사를 지켜보는 입장에 놓이게 된다. 6년 전 김대중 전 대통령이 타계했을 때, 빈소를 찾아 조문한 김영삼 전 대통령은 취재진과 만나 이러한 인연을 놓고 "우리는 세계사에 유례가 없는 특수관계였다"고 만감이 교차하는 평을 내놓기도 했다.

◆"굶으면 죽는 것은 확실하다"

부마항쟁과 유신의 종식 이후 정국은 '서울의 봄'으로 접어들었지만, '춘래불사춘'을 직감한 김종필 전 국무총리(JP)의 예언대로 12·12와 5·17을 거치면서 신군부가 정권을 차지하게 됐다. 이후 김영삼 김대중 김종필의 이른바 3김은 신군부로부터 나란히 정치활동을 금지당한다.

국풍 81과 1982년 프로야구 출범 등에도 불구하고 정치적 긴장이 점차 높아지자 전두환 정부는 김대중 전 대통령을 미국으로 출국시키고, 국내에 남아 있던 김영삼 전 대통령을 전격 가택연금했다. 그러자 김영삼 전 대통령은 '민주회복'과 '정치복원'을 내세우며 단식 투쟁에 돌입했다.

당시 이는 보도 통제의 대상이었지만, 언론에서는 '상도동 모 재야 인사의 식사 문제가 화제'라는 식으로 교묘하게 보도를 이어갔다. 단식이 1주일 이상 계속되고 여론이 술렁이자 '심상치 않다'고 느낀 전두환 정부는 김영삼 전 대통령을 서울대병원 특실로 강제 이송했다. 그러나 그 이후에도 단식은 계속돼 무려 23일 간이나 이어졌다. 결국 민정당 권익현 사무총장이 병실을 방문해 가택연금 해제를 약속하기에 이른다.

김영삼 전 대통령의 최장 기간(당시) 단식 투쟁은 이후 1984년 민주화추진협의회(민추협) 출범과 1985년의 신한민주당 창당의 동력을 제공했다는 평가를 받고 있다. 이처럼 단식으로 국면을 완전히 전환시킨 경험이 있는 김영삼 전 대통령은 2003년 최병렬 한나라당 대표(당시)가 노무현 전 대통령 측근비리 의혹 특검법을 관철시키기 위해 단식 투쟁을 할 때 격려 방문해 "나도 23일간 단식해봤지만, 굶으면 죽는 것은 확실하다"고 조언해 화제가 되기도 했다.

◆"호랑이를 잡기 위해 호랑이 굴에 들어간다"

1985년 양김 씨가 힘을 합쳐 만든 신민당은 총선에서 돌풍을 일으켰지만, 1987년 대선은 둘이 각자 대선에 나서 1노3김의 구도가 되면서 결국 노태우 전 대통령의 당선으로 귀결됐다. 김영삼 전 대통령이 이끄는 민주당은 1988년 총선에서 김대중 전 대통령의 평민당에도 밀려 원내 3당의 지위로 떨어지는 등 정치적 위기를 맞았다.

이 때 정국을 반전시킨 것이 1990년의 3당 합당이다. 노태우 전 대통령의 민주정의당(민정당), 김영삼 전 대통령의 통일민주당(민주당), 김종필 전 국무총리의 신민주공화당(공화당)이 하나로 합당하면서, 마침내 대한민국의 현대사가 건국과 산업화를 거쳐 민주화로 연착륙할 계기가 마련됐던 것이다.

노무현 등 정치적 식견이 단견에 머무르는 일부 인사들은 당시 3당 합당에 반대했으나, 김영삼 전 대통령은 "호랑이를 잡기 위해 호랑이 굴로 들어간다"며 의연한 모습을 보였다. 이후 김영삼 전 대통령은 "내가 대통령에 당선돼 하나회를 청산하지 않았다면, 김대중·노무현은 대통령에 당선되지도 못했을 것"이라고 당시의 결단을 자평했다.

◆"금융실명제는 민주주의의 완결에 가까운 큰 결의"

1990년 3당 합당을 통해 여건이 조성된 뒤, 김영삼 전 대통령은 1992년 대선에서 집권 민자당의 대선 후보로 나서, 김대중 전 대통령을 누르고 마침내 대통령으로 당선됐다. 경남중 시절의 결의가 40여 년만에 실현된 셈이다.

당시 김영삼 전 대통령은 자신의 정부를 스스로 문민정부라 칭하며 도덕적 정당성과 정통성에 대한 무한한 자부심에 빠져 있었다. 특히 금융실명제를 전격 실시한 결단은 그의 통치 스타일을 적나라하게 드러내주는 대표 사례로 손꼽힌다.

1993년 첫 국무회의를 주재하는 자리에서 "우리가 먼저 달라져야 한다, 우리가 먼저 깨끗해져야 한다"며 "나는 대통령인 나 자신이 솔선해야 한다는 각오 아래 오늘 나의 재산을 공개한다"고, 이른바 재산 공개 파동을 일으켜 박준규 전 국회의장 등 수많은 구 정치인들을 회오리 속으로 휘말려들게 했던 김영삼 전 대통령은 이후 기습적으로 특별담화문을 내고 "이 시간 이후 모든 금융거래는 실명으로만 이루어진다"고, 금융실명제를 선언했다.

대통령의 대권인 긴급재정경제명령 형태로 발표된 금융실명제는 우리 사회의 '검은 돈'을 움직이던 세력들에게 큰 충격을 줬다. 이후 이는 헌법재판소에 제소되기까지 했으나, 헌재 역시 그런 형식으로 단행하지 않았다면 효과가 없었을 것을 인정해 합헌 취지로 결정했다.

◆"군 개혁을 단행해 문과 무가 각기 제자리를 찾도록 했다"

군부 내 사조직이던 하나회를 청산한 것도 큰 공로로 손꼽힌다. 당시 우리나라는 1961년부터 1993년까지 32년간 군인 출신이 대통령을 맡았기 때문에, 군부의 정치 개입 여지가 작지 않았다. 자칫하면 터키나 미얀마처럼 군이 계속해서 정치에 주기적으로 개입할 우려가 있었다.

김영삼 전 대통령은 취임한지 불과 11일이 된 1993년 3월 8일 새벽, 기습적으로 권영해 국방장관을 불러 "내가 육군참모총장과 기무사령관을 오늘 바꾸려고 한다"고 선언한 뒤 4시간 만에 군부 내 최고위직의 인사를 단행했다. 이후 4월 8일에는 야전군사령관급 인사가, 15일에는 사단장급 인사가 단행돼 별 40여 개가 날아가는 대규모의 숙군 작업이 이어졌다. 김영삼 전 대통령은 "하나회를 청산하지 않았다면 김대중·노무현은 대통령에 당선되지 못했을 것"이라고 스스로 평가했다.

당시 집권여당인 민주자유당의 대표최고위원이던 김종필 전 국무총리(JP)도 이를 사전에 전혀 모르고 있을 정도였는데, 김종필 전 총리는 최근 회고에서 "김영삼 전 대통령은 3월 11일 주례회동에서 '김 대표, 깜짝 놀라셨느냐? 후임자를 청와대로 바로 불러 임명장을 주고는 서둘러 들어가 부대를 장악하라고 명령했다'며 '만일의 경우 하나회의 저항을 분쇄하기 위한 전광석화 같은 조치였는데 딱 4시간 5분 걸렸다'고 자랑하더라"고 술회했다.

김종필 전 총리도 "이런 일은 YS 같은 특별한 성격의 소유자가 아니면 해내기 어렵다"며 "하나회 청산은 전격적으로 이뤄져야 하며 꼭대기 전두환·노태우를 정리해야만 완성된다는 판단이 그런 것"이라고 평가했다.

◆"우째 이런 일이"

이처럼 도덕적 정당성에 대한 무한한 자부심으로 거침없이 '대도무문'을 걸어가려 한 김영삼 전 대통령이지만, 아이러니하게도 집권 기간 내내 '도덕성' 문제가 고비마다 발목을 잡았고 결국 정권 전체를 레임덕에 빠뜨렸다.

집권한 해였던 1993년 최형우 민자당 사무총장의 대입 부정 사건이 불거지자, 김영삼 전 대통령은 "우째 이런 일이…"라며 말을 잇지 못했다. 최형우 전 장관은 '좌동영 우형우'라 불릴 정도로 김영삼 전 대통령의 최측근이었기 때문에 감쌀 수도, 감싸지 않을 수도 없는 진퇴양난이었기 때문이다.

이어서 정권 말기였던 1997년 5월에는 차남 현철 씨가 수뢰 혐의로 구속되기에 이른다. 현직 대통령의 차남이 구속된 것이다. 이 때 김영삼 전 대통령은 "세상 모든 아버지들과 마찬가지로, 나 또한 아들의 허물은 곧 아비의 허물이라는 심정"이라고 대국민 사과를 했으나, 극심한 레임덕을 피할 수는 없었다. 결국 이는 필생의 라이벌 김대중 전 대통령에게 정권을 내주게 되는 결과를 야기하게 된다.

경남중학교 시절부터 책상머리에 붙여놨던 '대통령'직. 이를 위해 달려왔던 40여 년이었지만 5년의 임기는 짧았고 영욕과 굴곡으로 점철되기까지 했다. 김영삼 전 대통령은 퇴임사에서 "영광의 시간은 짧았지만 고통과 고뇌의 시간은 길었다"고 이를 단적으로 함축했다.