"알고계셨나요?"…6.25 참전용사는 "국가유공자"

6·25 전쟁에 참전으로 국가유공자로 대우를 받을 수 있다는 사실을 몰라서 아직도 40여 만 명이 등록하지 않고 있어 수당이나 보훈병원 이용 등의 혜택을 받지 못하고 있다.

경주에 거주하는 6.25 참전용사 최모씨는 '국가유공자'가 전투에 직접 참전해 전사하거나 부상을 입은 사람만 등록하는 것으로 알고 있었다가 이번 국가유공자로 등록됐다.

최씨는 "전투에 직접 참가하지 않은 사람에게 참전유공자로 등록하게 해 준 정부에 감사하고 특히, 정부가 나서서 직접 찾아와 등록절차를 대행해 준데 대한 고마움을 표하면서 늦게나마 노병의 명예를 선양해 준데 보람을 느낀다"고 소감을 전했다.

6·25 전쟁 참전 군인은 90여 만 명으로 모두 국가유공자에 해당 되지만 이중 42만 여 명은 여전히 미등록 상태다.

사망했거나 참전 당시 주민등록번호가 없어 군복무 사실이 확인되지 않았기 때문인데, 정부가 뒤늦게 발굴 작업에 나섰다. 국가보훈처는 올해 미등록된 6.25 참전 유공자를 직접 발굴한 결과 2152명의 참전유공자를 새로이 찾았다고 6일 밝혔다. 보훈처가 올해 핵심과제로 추진한 결과 5개월 만에 이뤄낸 성과다.

지난 52년간 국가유공자 등록은 본인의 신청에 의해서 이뤄졌다. 6.25전쟁 참전군인 90여 만명 중 47만 8000여명이 유공자 등록을 했으나 절반에 가까운 42만 2000여명이 미등록 상태다. 이미 사망을 했거나 국가유공자 등록 제도를 모르는 경우 때문인 것으로 추정된다. 국가유공자에 등록되지 못한 고령의 생존자는 약 16만 8000여명에 달할 것으로 예상 된다.

정부는 지난해부터 국가가 참전 유공자들을 찾아 예우와 보상을 할 수 있도록 ‘국가유공자법, 국가보훈기본법’을 개정했다. 이후 국방부 등 유관 기관 설명회를 개최하고 국가유공자 발굴 기본계획을 수립했다.

보훈처는 5명 규모의 전담조직을 신설했으며 현재 국방부, 병무청 등과 협업체계를 구성하고 있다. 

이번 사업의 성과를 바탕으로 국가유공자의 명예선양을 위해 희생·공헌자에 대한 스토리텔링 소재를 발굴해 자료집 발간 등 청소년들의 교육 자료로 활용할 예정이다.

보훈처 관계자는 "정부주도 참전유공자 발굴 추진을 하겠다"면서 “6·25전쟁 기간 중 군 복무를 하였거나 무공훈장을 받은 사실이 있는데도 국가유공자로 등록하지 않은 분들을 알고 계실 경우 국가보훈처(대표전화 1577-0606)로 연락해 달라”고 당부했다.