日에 당당한 김연아, 그렇지 못한 외교부?

지난 15일 윤병세 외교부 장관과 일본 기자들 간의 ‘만남’에서 있었던 발언을 놓고 외교부와 일본 언론의 엇갈린 주장이 논란이 되고 있다.

논란의 시작은 이렇다.

외교부는 신임 윤병세 장관과 일본 기자들이 만나는 자리를 마련했다.
일본 기자들은 외신과의 기자회견으로 생각했고 외교부는 일종의 ‘간담회’로 간주했다.

일본 기자들은 미리 수십 개의 질문을 준비해 외교부 담당자에게 보냈다.
그 중에는 독도 문제에 대한 질문도 있었다.

윤병세 장관이 일본 기자들에게 한 대답은 원론적인 것으로 지난 2월 28일 보도된 수준이었다.

“한일 양국의 신뢰관계를 구축하는 방안이 가장 중요하다.”

그런데 외교부 관계자가 일본 기자들에게 “독도 관련 질의응답은 없었던 것으로 해 달라”고 요구했다. 이 관계자는 이런 말도 했다고 한다.

“"박근혜 정부가 이제 막 출범했기 때문에 독도 문제에 대해 거론하는 것은 양국 관계에 좋지 않다.”

일본 언론은 이를 받아들일 수 없다고 거부했고, 결국 양측 사이에 실랑이가 벌어졌다고 한다.

이 소식은 지난 16일 교도통신이 보도하면서 우리나라에도 알려졌다. 통신은 기사 말미에 다음과 같이 덧붙였다.

“'외교부가 윤장관의 발언이 보도될 시 일본에 저자세를 보였다'는 여론이 일 것을 우려해 보도 자제를 요청한 것으로 보인다.”

해당 관계자는 난감해하고 있다.

“(일본 기자와 장관 간의 만남은) 기자 교류 프로그램에 따른 것으로 인터뷰가 아니라 면담을 받아준 것이다. 일본 기자단이 사전 질문하고 싶은 것을 보내왔는데 (독도 문제도) 수십 개 중 하나였다.”

“사실 윤 장관은 역사 인식과 위안부 등에 대해 큰 틀에서 얘기하다 답한 것이라 내용 자체에 문제는 없다. 하지만 (일본 기자단이) 큰 틀에서 대일관계를 질문하면서 독도 내용도 포함시켰는데 장관이 일부러 독도에 대해 발언을 안 한 것으로 보도를 할까봐 일본 기자단에 자제해줄 것을 요청했다.”

우리나라 언론은 정부 고위관계자와 ‘비보도’를 전제로 다양한 만남의 자리를 갖지만 일본의 경우에는 보도 문제에 있어 정부와 ‘친밀한 관계’를 갖지는 않는 편이다.

다만 해외에 파견된 특파원들은 일본 대사관 및 정보기관과 정례적인 모임을 갖고 일종의 ‘정보보고’를 해 주는 예외를 허용하고 있다.