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문재인 대통령은 14일 강창일 신임 주일본대사에게 "현재 어려움이 있지만, 한일 양국은 오랜 역사를 공유하는 가장 가까운 이웃이자, 동북아와 세계 평화‧안정을 위한 협력의 동반자인 만큼, 양국관계가 미래지향적으로 발전해야 한다"고 당부했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 강 대사에게 신임장을 수여한 이후 이뤄진 환담에서 "정치 경륜을 갖춘 일본 전문가가 신임 주일본 대사로 부임하게 되어 기쁘다"면서 이같이 말했다.
이어 "때때로 문제가 생겨나더라도 그 문제로 인해 미래지향적으로 발전해야 할 양국관계 전체가 발목 잡혀선 안 된다"며 "그것은 그것대로 해법을 찾고, 미래지향적 발전관계를 위한 대화 노력은 별도로 계속해야 한다. 강 대사의 역할을 기대한다"고 말했다.
"양국관계 전체가 발목 잡혀선 안 돼"
강창일 대사는 지난해 11월 주일대사로 내정됐으며, 두 달여 만에 외교 사절에 대한 주재국의 동의를 받아 지난 8일 임명됐다. 4선 의원 출신의 강 대사는 2017년부터 3년여 동안 한일의원연맹 회장을 역임하는 등 정치권의 대표적인 '일본통'으로 꼽힌다.
오는 22일경 일본으로 출국할 예정인 강 대사는 가뜩이나 악화일로에 있는 한·일 관계를 풀어야 할 과제를 떠안게 됐다. 이달 초 한국 법원의 일본군 위안부 피해자에 대한 일본 정부의 책임을 인정한 판결이 나온 이후, 지난 11일 배타적경제수역(EEZ)에서 일본 선박의 수심 조사에 한국 해경이 항의하는 사태가 발생했다.
이밖에도 양국은 문재인 정부 출범 초 한·일 일본군 위안부 합의 무효화 조치를 시작으로 2019년 강제징용 법원 판결과 일본의 수출 규제, 한국의 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 파기 보류 등 갈등을 이어 왔다. 최근 스가 총리 취임 이후 한·일 양국이 관계 개선의 여지를 살피고 있지만, 정부 차원의 해법이 마땅치 않다는 점에서 이른 시일 내 갈등 완화를 기대하기는 어려운 상황인 점이 우려를 키우고 있다.