당신들은 우리가 무엇을 지키기 위해 꽃다운 청춘을 바쳤는지 기억하는가

6월이면 나는 가끔 서울 용산 전쟁기념관을 찾는다. 전쟁기념관 회랑과 추모벽에는 수많은 이름이 새겨져 있다. 1950년 여름 낙동강 전선에서 전사한 학도병도 있고, 혹한의 장진호 전투에서 산화한 미 해병도 있다. 이름도 남기지 못한 채 쓰러진 젊은 국군 장병들도 있다. 그들 대부분은 스무 살 안팎이었다. 강의실에 앉아 미래를 꿈꾸어야 할 나이였다. 그러나 그들은 교과서 대신 총을 들었다. 나라가 사라질 위기에 놓였기 때문이다. 그리고 그들 가운데 많은 이들이 다시 집으로 돌아오지 못했다. 6·25 전쟁은 그렇게 대한민국을 지켜낸 전쟁이었다.

그런데 최근 그 전쟁기념관에서 이해하기 어려운 일이 벌어졌다. 전쟁기념관은 호국보훈의 달을 맞아 「6·25전쟁, 서로 다른 해석」이라는 해설 프로그램을 기획했다. 부제는 「압록강을 바라보는 두 시선」이었다. 포스터에는 대한민국의 '6·25전쟁'과 중국의 '항미원조'가 나란히 배치됐다. 교육 대상에는 초등학교 4학년 학생들까지 포함됐다. 논란이 확산되자 프로그램은 철회됐다. 그러나 국민들이 받은 충격은 쉽게 사라지지 않았다. 대한민국 전쟁기념관에서 어떻게 이런 발상이 가능했는가 하는 의문 때문이다.

'항미원조(抗美援朝)'. 중국은 지금도 한국전쟁을 이렇게 부른다. 중국이 미국에 맞서 조선을 도왔다는 뜻이다. 그러나 이 네 글자에는 한국전쟁의 진실이 빠져 있다. 1950년 6월 25일 새벽 북한군이 38선을 넘어 남침했다는 사실이다. 중국의 항미원조 서사에서는 중국이 가해자라는 진실도 사라진다. 남는 것은 미국의 침략과 중국의 정의로운 참전뿐이다. 

그런데 더욱 놀라운 사실은 중국이 단순히 뒤늦게 참전한 나라가 아니라는 점이다. 1949년 5월 김일성은 특사를 베이징으로 보냈다. 목적은 남침전쟁 준비였다. 당시 중국 지도자 마오쩌둥은 중국 공산군 소속 조선인 부대들을 북한에 넘기는 데 동의했다. 훗날 북한군 주력 사단으로 편성되는 핵심 전력이었다.

소련의 스탈린은 더 노련했다. 그는 직접 싸우지 않았다. 대신 중국을 전쟁으로 밀어 넣었다. 마오는 소련제 무기를 원했고, 스탈린은 중국군의 참전을 원했다. 결국 김일성은 전쟁을 시작했고, 마오는 백만명이 넘는 병력을 보냈으며, 스탈린은 뒤에서 조종했다. 한국전쟁이 세 명의 공산 독재자가 벌인 공동 프로젝트였다는 평가가 나오는 이유다.

독재자들이 벌인 전쟁의 결과는 참혹했다. 수백만 명의 사상자가 발생했다. 대한민국 국토는 잿더미가 됐다. 천만 이산가족의 비극이 시작됐다. 더구나 중공군 개입으로 전쟁은 2년 8개월 더 길어졌다. 수많은 젊은이들의 삶도 그곳에서 멈췄다. 그래서 항미원조 논란은 단순한 용어 논쟁이 아니다. 대한민국이 어떤 역사로 기억할 것인가의 정체성 문제다.

정율성 역사공원 조성도 국가정체성 차원에서 ‘항미원조’ 논란과 비슷하다. 정율성은 한국인 이지만, 6.25 전쟁을 벌인 북한군과 중공군의 군가를 작곡한 인물이다. 북한군과 중공군은 정율성이 지은 군가를 듣고 부르며 사기가 올랐고, 그 사기로 국군과 유엔군을 상대로 전투를 벌였다. 그런데도 정율성이 태어난 지자체는 국민 세금으로 정율성을 기리는 공원을 조성하려다 국민 반대로 중단했다. 도대체 북한군과 중공군 군가를 작곡했던 인물을 기념할 것인가. 아니면 대한민국을 지켜낸 사람들을 기억할 것인가.