"데이터센터 갈등, 금천 경제 살릴 기회로 바꾸겠다" … 전담 부서 만드는 금천구

최기찬 금천구청장 당선인은 민선 9기 금천구정의 첫 과제로 데이터센터 갈등 해소와 지역경제 연계를 동시에 꺼내 들었다. 주민 반발이 커진 데이터센터 문제를 단순한 인허가 논란으로 두지 않고 안전·환경 우려를 해소하는 동시에 지역 환원과 기업 지원으로 연결하겠다는 구상이다.

최 당선인은 지난 16일 뉴데일리와의 인터뷰에서 "금천구에 데이터센터가 계속 들어서고 있는 만큼 전담 부서를 신설해 지역사회 환원과 주민 안전 문제를 전문적으로 다루겠다"고 밝혔다. 그는 "데이터센터가 지역사회에 얼마나 환원할 수 있는지 설립 과정에서 주민 안전을 어떻게 담보할 수 있는지가 핵심"이라고 말했다.

금천구는 서울에서도 데이터센터가 밀집한 지역으로 꼽힌다. 산업단지와 준공업지역을 중심으로 관련 시설이 들어섰지만 일부 주거지 인근 데이터센터 건립을 두고 주민 반발이 커지면서 민선 9기 구정의 핵심 현안으로 떠오른 상태다.

최 당선인은 데이터센터 갈등이 발생한 원인으로 '소통 부재'와 '신뢰 부족'을 지목했다. 그는 "행정적으로 요건에 맞으면 설치를 수락해온 것으로 보이는데 행정적 요건이 전부가 돼서는 안된다"며 "주민이 안전과 환경에 위해를 느낀다면 설득하고 신뢰를 줄 수 있는 장치가 필요하다"고 했다.

주민들이 데이터센터 설치에 반발하는 배경에는 전자파, 소음, 열섬, 전력 사용, 화재 위험 등 생활환경 피해에 대한 우려가 깔려 있다. 

최 당선인은 이 같은 우려를 단순한 기피시설 반대로만 볼 수 없다고 판단하고 있다. 객관적인 조사와 검증을 통해 실제 위해 여부를 따지고 그 결과를 주민에게 투명하게 공개해야 신뢰 회복이 가능하다는 것이다.

최 당선인은 주민, 주민 대표, 행정, 외부 전문가 등이 참여하는 협의·점검 체계를 구상하고 있다고 밝혔다. 인허가 과정에서 법적 요건 충족 여부만 따지는 데 그치지 않고 주민 불안 해소 절차와 지역사회 기여 방안까지 함께 들여다보겠다는 취지다.

그는 "건축허가 신청이 들어왔을 때 주민 동의가 있었는지, 주민들이 느끼는 불안을 해소할 장치가 있었는지를 점검하는 시스템을 제도화하고 싶다"며 "조금 늦어지더라도 주민이 불안해한다면 먼저 설득하고 신뢰를 쌓는 과정이 필요하다"고 강조했다.

데이터센터를 지역경제와 연결하는 방안도 검토 대상이다. 최 당선인은 데이터센터가 금천구 내 영세 중소기업의 디지털 경쟁력을 높이는 기반이 될 수 있다고 봤다.

그는 "지역 내 영세 중소기업 가운데 데이터를 활용하기 어려운 기업들이 많다"며 "데이터센터가 금천구 기업에 관련 서비스를 저렴하게 공급한다면 기업 경영에 도움이 될 수 있다"고 말했다. 이어 "이런 약속이 실제 가능한지, 유기적으로 협조할 수 있는지 정교하게 따져볼 것"이라고 했다.

일자리 창출 효과도 함께 살피겠다는 입장이다. 최 당선인은 "주민들이 데이터센터가 환경적으로 안전하고 일자리도 만들며 지역 기업에도 도움이 된다고 느낄 수 있어야 한다"며 "아파트형 공장 공실률을 낮추고 기업 유입으로 연결된다면 지역경제에도 보탬이 될 것"이라고 설명했다.

최 당선인이 강조한 구정 철학은 '애향'과 '애민'이다. 금천구에서 60년을 살아온 토박이인 만큼 지역 사정을 가장 잘 아는 구청장이 되겠다는 의지를 내비쳤다.

그는 "애향심과 애민심이 있어야 각종 유혹에 빠지지 않고 주민만 바라보며 일할 수 있다"며 "현장에 모든 답이 있고 안전의 척도도 현장에 있다"고 말했다.

구정 운영 방식도 현장 중심으로 바꾸겠다고 했다. 최 당선인은 "공직자들이 지금도 열심히 하고 있지만 관성적으로 해온 천편일률적인 업무는 과감히 일몰할 필요가 있다"며 "AI에 맡길 수 있는 일은 맡기고 남는 시간에는 현장으로 나가 주민과 소통해야 한다"고 말했다.

최 당선인이 말하는 현장 행정은 민원이 접수된 뒤 처리하는 방식에서 벗어나 주민 불편을 먼저 찾아내겠다는 구상이다. 그는 서울시의원 시절 경험한 주거 취약계층 지원 사례를 그 출발점으로 들었다.

당시 최 당선인이 찾은 곳은 6·25 참전유공자의 배우자인 80대 어르신이 홀로 지내던 지하 주거지였다. 습기와 곰팡이 냄새가 가득한 공간이었다. 최 당선인은 "어르신이 '죽을 때는 바깥 햇빛을 볼 수 있는 걸 느끼면서 죽고 싶다'고 말씀하셨다"며 "그 말을 듣고 바로 해결해야겠다고 생각했다"고 말했다.

그는 SH와 서울시 관계 부서를 소집해 긴급히 이전 방안을 찾았다고 설명했다. 최 당선인은 "이전하는 날 어르신이 눈물을 보이셨다"며 "그 모습이 가장 기억에 남는다"고 했다.

최 당선인은 이 경험을 두고 "현장에 답이 있다는 말은 구호가 아니다"라며 "조금만 관심을 갖고 먼저 찾아보면 주민들이 겪는 불편을 사전에 해결할 수 있는 일이 많다"고 강조했다.