"전과자 후보 안 된다" 서울 유세 첫 등판 장동혁 … 당내에선 '기대·우려 공존'

장동혁 국민의힘 대표가 서울에서 첫 번째 공식 유세에 나서면서 접전 양상인 서울시장 선거에 본격적으로 지원에 나섰다. 당 내부에서는 장 대표의 서울 등판을 두고 당의 자신감이 커지고 있다는 반응과 함께 접전 양상에서 오히려 부정적 영향이 나오는 것이 아니냐는 우려가 공존한다. 

장 대표는 26일 서울 성동구 금남시장과 마포 경의선숲길에서 유세에 나섰다. 그는 이날 정원오 더불어민주당 서울시장 후보가 3선 구청장을 지낸 성동구를 찾아 직격했다. 이재명 대통령이 주도한 스타벅스 논란과 민주당 후보들의 전과 이력 등을 거론하며 '정부·여당 심판'을 강조했다.

장 대표는 "이재명이 찍어 보낸 후보는 이재명을 따라 하다 서울이 거덜 난다"면서 "오세훈 후보는 능력을 인정받은 후보다. 서울시 발전을 잘 마무리할 수 있도록 오 후보에게 힘을 모아줘야 한다"고 했다. 

이어 "민주당 시장·도지사 후보에 전과자가 기본이다. 이런 후보들을 내놓은 것 자체가 오만이다. 심판해야 한다"면서 "야당이 스타벅스 논란을 비판하는 것은 대통령이라는 자가 우리 국민의 자유를 빼앗고 있기 때문이다. 저렇게 공포 정치에 물러난다면 숨 쉴 자유마저 빼앗길 것"이라고 주장했다.

야당에서는 초반 불리했던 판세 속에서도 전국적으로 접전 양상이 감지되자 장 대표가 자신감을 회복했다는 평가가 나온다. 실제 더불어민주당에서 "전선은 대구"라는 말이 나올 정도로 초반 지방선거 분위기는 좋지 않았다. 

장 대표는 국민의힘의 기반이 상대적으로 탄탄한 영남과 고향인 충청을 중심으로 지원을 해왔다. 시간이 흐르면서 각종 여론조사 지표가 회복되는 조짐을 보였다. 국민의힘은 텃밭인 TK(대구·경북)와 함께 서울·대구·부산·울산·충북·경남·강원 등 8곳을 접전지로 보고 있다. 여기에 인천과 대전에서도 최근 접전 양상으로 전환될 기미가 보인다는 진단도 나온다. 

여야의 접전 흐름은 장 대표가 가장 바라던 구도였다. 당대표로서 초반에 중앙선대위원장직을 맡지 말고 '2선 후퇴하라'는 요구를 받아왔던 만큼 감회가 새롭다. 

6·3 지방선거에서 무기력하게 패하면 장 대표는 다음 정치적 행보를 장담하기 어려웠다. 당 내부에서 선거 책임론을 모두 짊어지고 용퇴를 고민해야 할 수준이라는 지적도 거셌다. 

이에 대해 국민의힘의 한 중진 의원은 뉴데일리와의 통화에서 "이번 선거에서 만약에 TK 정도만 남기고 다른 지역에서 패배한다면 장 대표는 직을 지킬 명분은 물론 정치적으로 재기할 동력도 약해진다"며 "경쟁 구도가 치열해지면서 본인도 승리 가능성을 보고 서울 선거에서도 자신의 존재감을 드러내려는 것 아니겠느냐"고 진단했다. 

실제 서울시장 선거전은 초반 10%포인트가 넘는 격차에서 시작해 초접전 양상으로 변했다. 지난 22일에는 두 사람의 지지율 순서가 바뀌었다는 조사도 나왔다. 

여론조사업체 '리서치웰'이 뉴데일리 의뢰로 지난 20~21일 서울 거주 만 18세 이상 남녀 977명을 대상으로 '서울시장 후보 적합도'를 조사한 결과 정 후보는 42.0%, 오 후보는 44.8%를 기록했다. 두 후보 간 지지율 격차는 오차 범위 안인 2.8%포인트다. 구조화된 설문지를 통한 자동응답(ARS·무선 100%) 방식. 응답률은 5.9%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트.

하지만 장 대표의 서울 등판을 마냥 좋은 시선으로 바라보는 분위기는 아니다. 장 대표를 사실상 지우고 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 선거전에 나서며 격차를 좁힌 상황에서 당 안팎에서는 장 대표의 등판이 중도층에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다.

이유는 장 대표의 기존 '윤 어게인'(윤석열 전 대통령의 정치적 복귀) 이미지가 강한 탓이다. 장 대표는 줄곧 비상계엄은 잘못됐고 탄핵 반대는 민주당의 특검과 국무위원 줄탄핵 등이 원인이라고 해 왔다. 

이에 대해 동의하는 당내 구성원도 상당하지만 중도층 표심에 미칠 영향을 우려하며 친한(친한동훈)계와 일부 초·재선 의원들이 장 대표를 비판해 왔다가 민주당도 '내란 세력' 프레임을 동원해 장 대표를 적극 비판해 왔다.

국민의힘에서는 장 대표의 등판이 또다시 민주당의 내란 공세 강화로 이어지지 않을까 하는 우려가 나온다. 마음이 급한 민주당에서 다시 장 대표를 타깃 삼아 내란 공세를 쏟아낼 가능성이 있다는 것이다. 

이와 관련해 수도권을 지역구로 둔 한 국민의힘 의원은 "서울을 비롯한 수도권에서는 아무래도 장 대표에 대해 여전히 민감하게 반응하는 사람들이 많다"면서 "내란이라는 프레임을 민주당이 또 꺼내들고 십자포화를 퍼붓는다면 이를 방어해야 할 책임이 또 당 지도부에도 있는 것"이라고 강조했다. 

기사에 인용된 여론조사의 자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.