정몽규가 'OUT' 돼야 하는 이유, '1승'을 추가합니다

이 감독의 실패는 곧 대한축구협회(축구협회) 국가대표전력강화위원회(전력강화위원회)의 실패고, 현영민 전력강화위원장의 실패다. 실패한 이민성호를 등장시킨 장본인이다.  

현 위원장은 4연임에 성공한, 55대 정몽규 체제가 들어서면서 파격적으로 합류했다. 지난해 4월 선임됐다. 황선홍, 위르겐 클린스만, 홍명보로 이어지는 대표팀 감독 선임 실패, 불공정, 불투명을 바로잡고, 유명무실해진 전력강화위원회의 시스템을 재건하기 위한 구원투수로 나섰다. 

현 위원장은 신뢰가 추락한 전력강화위원회 '개혁의 상징'으로 최전방에 나섰다. 당시 45세로 전력강화위원회 '최연소 위원장'이라는 타이틀을 달았다. 젊음의 이미지를 부각시킨 것이다. 젊으니까 다를 것, 과거의 추태와 이별할 것이라는 기대감을 이미지화했다.

이런 현 위원장의 첫 번째 작품이자, 한국 축구 감독 선임 시스템을 바로 잡겠다는 '개혁의 상징적 작품'이 바로 이 감독이었다. 결과는 실패다. 현 위원장의 야심찬 선택 역시 실패다. 

현 감독은 이 감독을 선임하면서 "게임 모델에 대한 본인의 확실한 철학이 있고, 구체적인 팀 운영 계획을 통해 감독직에 대한 강한 의지와 자신감을 드러냈다. 전력강화위원회는 코치로서 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 우승에 일조하며 대표팀 운영 노하우를 갖춘 점, 감독으로서 K리그2(2부리그)에서 K리그1(1부리그)로 팀을 승격시킨 성과와 경험을 두루 갖고 있다는 점을 높이 평가했다"며 선정 배경을 설명했다. 

돌아보면 화려한 말 잔치에 불과했다. 그들만의 평가였다. 그리고 현 위원장의 화려한 평가는 잘못됐다는 것이 드러났다. 개혁의 상징으로 왔지만, 과거와 달라진 것이 없다. 이 감독 체제로 간다면 2016 나고야·아이치 아시안게임과 2028 LA 올림픽에 대한 희망도 없다. 현 위원장의 경쟁력에도 커다란 물음표가 붙었다. 

사실 현 위원장이 처음 전력강화위원장으로 선임됐을 때 우려의 시선이 많았다. 젊은 나이, '최연소 위원장'이라는 타이틀을 제외하고, 그리 내세울 게 없었기 때문이다. 전력강화위원장으로서 경쟁력을 보일 만한 핵심적 요소는 없었다.  

K리그에서 정상급 선수로 군림한, 분명 좋은 선수였다. 하지만 행정가로서는 물음표 투성이다. 그는 축구 해설위원으로 주로 활동했을 뿐이다. 

게다가 대표팀 감독 선임의 총책을 맡은 직책임에도, 그는 감독 경험이 사실상 전무하다. 2022년부터 2023년까지 현대고 감독이 유일한 지도자 커리어다. A대표팀 경험도 A매치 15경기가 전부다. U-23 대표팀 경험은 3경기. 

지도가 경험이 없는 이에게 한국 축구 '최고 지도자'를 선임하는 역할을 맡긴 것이다. '예견된 실패'라고 할 수 있다. 

결국 '도돌이표'다. 겉으로는 개혁을 외치지만 아무것도 달라지지 않는 세상. 새로운 집행부를 꾸릴 때마다 반복된 공허한 개혁 목소리는 4연임을 하는 동안 수차례 반복됐다. 

이번에도 보여주기식 개혁에 불과했다. 변화와 성과가 없는 개혁의 연속이다. 이건 개혁이 아니다. 현 위원장의 실패가 이를 또 한 번 증명했다. 정말 정 회장이 손만 데면 실패다.

이민성호 실패 전에는 U-20 대표팀의 실패가 있었다. 지난해 10월 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 나선 한국은 조별리그에서 1승 1무 1패, 조 3위를 기록했다. 특히 이창원 감독이 이끄는 한국은 2차전에서는 파라과이가 1명 퇴장당한 수적 우세 속에서도 1골도 넣지 못한 채 0-0으로 비겼다. 

조 3위로 밀려났지만, U-20 대표팀도 운 좋게 16강에 올랐다. 아니 16강 진출을 당했다. 조별리그 무기력함에 반전은 없었다. 16강에서 모로코에 1-2로 무너지며 일찌감치 짐을 쌌다. 

연속적인 국제 대회 실패로 인해 한국 축구 유소년 시스템의 '민낯'이 드러났다. 방향성도 시스템도 없다. 장기적인 계획도 없는 주먹구구식이다. 시간이 갈수록 옆 나라 일본에 더욱 밀리는 모습만 보일 뿐이다. 

충격적인 건, 이런 기간이 오랫동안 지속돼, 이제 익숙해졌다는 것이다. 이제는 자존심이 상하지 않을 정도가 됐다. 일본이 한국보다 한수 위라는 인식이 자연스러운 시대에 우리는 살고 있다.  

유소년의 미래가 없으면 한국 축구의 미래도 없다. 유소년을 이대로 무기력하게 방치하고 있는 정 회장 체제에도 미래가 없다는 의미다. 일본의 유소년과 A대표팀의 전력 강화는 일본축구협회의 힘이고, 일본축구협회장의 힘이다. 장기적 목표를 세워, 차근차근 단계를 밟은 오랜 시간이 그들의 힘을 키웠다. 

대한축구협회와 정 회장에게는 없는 과정이다. 물론 비슷한 프로젝트를 가지고 있기는 하다. 그러나 말뿐이다. 구체적인 실행 프로젝트는 없다. 화려한 말을 앞세워 지금의 위기를 단순히 넘기려는 교활한 전략일 뿐이다. 

이근호 해설위원은 U-23 대표팀 4강 탈락 후 "이 대회에서 일본이 21세인데도 불구하고 왜 강한 전력을 가지고 있는지, 그런 점을 생각해야 할 거 같다. 연령을 떠나, 일본이 가진 메리트. 조직적이고 단계적으로 팀을 만들어가는 과정이 정말 중요하다고 보여진다"고 말했다. 

이어 그는 "우리도 한 대회, 한 대회가 아닌, 장기적으로 무언가 바라보며 꾸준히 발전해 나갈 수 있는 그런 방안, 우리가 다른 나라를 보고 배워야 할 점이 아닌가 생각이 드는 경기였다"며 한국 유소년 정책의 문제점을 지적했다. 

이민성의 실패, 현영민의 실패. 그리고 정 회장의 실패. 이런 실패의 연속 과정은 정 회장이 '아웃'돼야 하는 또 하나의 업적을 만들었다. '1승' 추가다.

정 회장이 물러나야 하는 이유는 이미 차고 넘친다. 무능하고 비전 없는 회장의 정체성으로 뼈대를 세웠고, 승부 조작범 사면 시도, 클린스만·홍명보 감독 선임 논란, 미지근한 천안축구센터 건립, 불어난 축구협회 부채, K리그 심판 오심 논란 등 살이 붙었다. 여기에 U-20 월드컵과 U-23 아시안컵의 참패가 더욱 살찌게 만들었다. 

한국 축구팬들은 A매치 경기장에 "정몽규 OUT"을 외쳤다. 한국 축구 수장에 대한 불신이 팽배하다. 그러나 정 회장은 이런 목소리를 철저히 외면하고 있다. 분위기가 좋지 않을 때는 뒤로 숨고, 좋은 일이 있을 때만 전면으로 나선다. 이 역시 도돌이표.

최근만 하더라도 손흥민이 A매치 최다 출전 신기록을 세운 기념식에 나타나 함께 사진을 찍는 식이다. 이런 기회적인 모습은 회장을 향한 신뢰를 더욱 떨어뜨린다. 그를 향한 야유의 강도를 키울 뿐이다. 

이런 수장이 지휘하는 한국 축구가 어떻게 발전할 수 있겠나. 실패의 실패의 실패의 실패의 반복에도 단 한 번도 '책임지지' 않는 수장. 정 회장이 4연임을 하는 동안, 그가 한국 축구의 수장으로 어울리지 않는다는 건 충분히 입증됐다. 그럼에도 당당히 버티고 있다.  

어디까지 가야 멈출 수 있는가. 한국 축구를 얼마나 더 망칠 셈인가. 도대체 몇 승을 더 추가해야 아웃될 수 있는가. 정 회장이 남아 있는 한 한국 축구 몰락의 시간만 빨라질 뿐이다. 

다행인가. 불행인가. 지금 대표팀 선수들에게는 불행이지만, 한국 축구에 오명을 남길 수 있는 불행이지만, 한국 축구 미래를 위해서라면 다행일 수 있다. 

정 회장의 다음 승리가 다가오고 있다. 다음 '1승'은 정 회장에게도 엄청난 타격이 될 수 있다. 이 타격을 피하지 못할 수도 있다. 바로 2026 북중미 월드컵이다. 

한국은 북중미 월드컵에서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 D(덴마크·북마케도니아·체코·아일랜드)와 A조에 편성됐다. 모두가 '꿀조'라고 외치고 있다. 

그러나 현실에는 달콤한 꿀이 없다. 한국 축구 역사상 '최악의 월드컵' 대표팀이다. 태극전사들에게는 문제가 없다. 감독이 문제다. 불투명과 불공정으로 선임된 홍명보 감독. 그를 향한 불신은 정 회장과 '투톱 체제'를 꾸렸다. 

한국 축구팬들과 국민의 따뜻한 지지를 받지 못하는 역대 최초의 월드컵 대표팀. 감독과 선수를 따로 응원하는 해괴한 대표팀. 더불어 감독의 전술적 무능. 과연 성과를 낼 수 있을까. 많은 전문가들은 부정적으로 바라보고 있다. 

성과를 낸다면 그건 정말 '기적'이다. 그렇지만 그 기적도 박수받지 못할 것이다. 시작부터 잘못된 대표팀, 과정이 뒤틀린 과정에서 얻은 성과는 가치를 인정받지 못하는 게 당연하다. 홍 감독도, 정 회장도 그렇게 될 것이다. 

반대로 성과를 내지 못한다면, 당연히 홍 감독은 물러나야 한다. 여기서 끝나면 안 된다. 더욱 중요한 과정이 있다. 이번에는 달라야 한다. 정 회장도 함께 물러나야 한다는 것이다. 정 회장도 더 이상 버틸 수 없을 것이다. 

모두가 아니라고 했다. 클린스만도 그랬고, 현영민도 그랬고, 홍명보도 그랬다. 그럼에도 정 회장은 귀를 막고, 막무가내로 추진했다. 이런 반복적인 퇴행 과정, 소통 없는 독재를 더 이상 용납할 수 없는 상황까지 왔다. 

한국 축구팬은 지쳤고, 한국 축구도 지쳤다. 아닌 것이 확실할 때는 바꿔야 한다. 그게 맞다. 홍명보호가 월드컵에서 실패한다면, 진정한 개혁의 불꽃이 한국 축구를 뒤덮을 것이다. 정 회장은 처음이자 마지막으로 '책임'을 져야할 것이다. 

정 회장은 2026년 신년사에서 이렇게 약속했다. 

"대한축구협회가 국민과 팬에게 신뢰받는 단체로 거듭날 수 있도록 3대 혁신안을 기반으로 지속적인 개혁 작업을 진행하겠다. '투명행정, 정도행정, 책임행정'의 3대 혁신안이 축구협회 전 분야의 사업과 운영 원칙에 확고히 뿌리내릴 수 있도록 구조 개혁을 과감히 이어 나가겠다. 원칙은 분명하게, 과정은 투명하게, 결과에는 책임을 지는 축구협회가 돼 축구팬의 신뢰를 차근차근 회복해 나가도록 하겠다. 월드컵, 아시안게임, 여자 아시안컵 등 국제 무대에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 각급 대표팀 지원에 최선을 다하겠다. 북중미 월드컵에서는 역대 원정 월드컵 사상 최고 성적을 낼 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다."

공허한 메아리. 정 회장의 약속을 믿는 축구팬은 없다. 더 이상 속지 않는다. 축구팬이 진정 믿고 싶은 건, 정 회장의 '사퇴'다.