美 재무 "한국과 내주 무역협상 … 중국과 '빅딜'할 수도"

도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 협상을 총괄하는 스콧 베센트 미국 재무장관이 한국과 다음 주 무역협상을 진행할 예정이라고 밝혔다.

베센트 장관은 14일(현지시각) 블룸버그TV 인터뷰에서 "지난주에는 베트남과 협의를 진행했고, 16일에는 일본, 다음 주에는 한국과 협상이 예정돼 있다"고 말했다. 그는 협상 진행속도에 대해 "빠르게 진행될 것"이라고 덧붙였다.

미국 정부가 한국을 포함한 주요 동맹국과의 협상을 우선 추진하고 있다는 보도도 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 이날 소식통을 인용해 미국이 한국, 영국, 호주, 인도, 일본 등 5개국을 최우선 협상 대상국으로 보고 있다고 전했다.

보도에 따르면 베센트 장관은 주변 인사들에게 이들 국가가 자신의 '최우선 목표(top targets)'에 포함돼 있다고 설명하며 각국 당국자들과 접촉해왔다고 밝혔다.

그러면서 협상을 먼저 마무리하는 국가가 유리한 결과를 얻을 가능성이 크다고 강조했다.

그는 인터뷰에서 "먼저 움직이는 사람의 이점(first mover advantage)이 있다"며 "보통 가장 먼저 협상을 타결하는 국가가 최고의 합의를 얻는다"고 말했다.

다만 어떤 국가가 가장 먼저 협상을 마무리할 것으로 보느냐는 질문에는 "그들의 선택에 달려 있다"고 답했다.

일본은 16일 미국과 협상을 앞두고 있지만 성급한 합의는 하지 않겠다는 입장을 보였다.

이시바 시게루 일본 총리는 이날 중의원 예산위원회에서 "빠르게 협상을 끝내는 것이 반드시 좋은 것은 아니다"라면서 신중한 접근을 시사했다.

베센트 장관은 미국이 발표한 '상호관세 90일 유예' 기간 내 여러 국가와 협상 성과가 나올 수 있다고 전망했다.

그는 "전통적인 형태의 무역협정이 아닐 수도 있지만, 원칙적 합의(agreement in principle)를 통해 협상을 시작할 수 있다"고 설명했다.

이는 단기간에 수십개 국가와 동시에 정식 무역협정을 체결하기는 현실적으로 어렵다는 점을 고려한 접근으로 해석된다.

WSJ 역시 트럼프 행정부가 전통적인 자유무역협정(FTA) 방식이 아니라 무역수지 개선이나 무역장벽 완화 약속을 담은 간소화된 합의를 먼저 추진할 가능성이 있다고 분석했다.

베센트 장관은 협상에서 상호관세가 완전히 철폐될 수 있느냐는 질문에 대해 "각국이 최선의 제안을 가져오길 바란다"고 답했다.

그는 "상대가 어떤 제안을 가져오는지 보고 거기서부터 협상을 시작할 것"이라고 설명했다.

또 "가장 중요한 교역 파트너와의 협상에는 트럼프 대통령이 직접 참여할 것"이라고 밝혔다.

베센트 장관은 중국과의 갈등에 대해서도 언급했다.

그는 미국이 중국산 제품에 부과한 125% 관세와 관련해 "이 숫자는 매우 큰 수준이며 농담이 아니다"라고 말했다.

그러면서도 미·중간 대화가 완전히 단절된 것은 아니며 언젠가 '빅딜(big deal)'이 성사될 가능성도 있다고 언급했다.

베센트 장관은 과거 주요 무역협정을 예로 들며 미국의 협상 상대는 대부분 경제 경쟁국이면서 동시에 군사 동맹국이었다고 설명했다.

하지만 중국은 미국의 최대 경제 경쟁자이자 군사적 라이벌인 만큼 과거와는 다른 방식의 협상 공식이 필요하다고 강조했다.

앞서 그는 미국이 동맹국들과 무역협정을 먼저 체결한 뒤 중국에 공동 대응할 수 있다는 구상도 밝힌 바 있다.

베센트 장관은 9일 미국은행연합회(ABA) 행사에서 "동맹들과 합의에 도달한 뒤 집단으로 중국에 접근할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 그는 최근 미국 국채시장 변동성이 중국의 의도적인 국채 매각 때문이라는 관측에 대해서는 선을 그었다.

베센트 장관은 "투기성 매각은 없다고 본다"며 "최근 확인한 자료에 따르면 외국인의 미국 국채 보유 비중은 오히려 증가했다"고 밝혔다.

최근 미국 국채 금리가 상승하고 가격이 급락하자 중국이 국채를 대량 매도했을 가능성이 제기돼 왔다.