미국, 중국 관영매체 5곳 ‘외국정부기관' 지정 "직원명단-자산 등록해야"… 중국 반발
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미국이 지난 18일(현지시간) 자국에서 활동 중인 중국 관영매체 5곳을 ‘외국정부기관(Foreign Missions)’으로 지정했다. 중은 이에 강하게 반발하며 “월스트리트저널(WSJ)이 중국을 비난했다”는 이유를 들어 해당 매체 기자 3명을 추방했다.
- ▲ 중국 관영 CGTN(중국글로벌TV네트워크)의 뉴스 시작 화면. 외국인이 진행하고 출연하지만 관영매체다. ⓒCGTN 영상 캡쳐.
미국 국무부 “정부를 위해 일하는 매체는 선전기관”
미국 국무부가 이날 신화통신, CGTN, 중국국제방송, 중국일보, 하이텐 개발 USA(인민일보 배포처) 등 5개 중국 관영매체 및 관련 기관을 ‘외국정부기관’으로 지정했다는 사실은 폭스 비즈니스, 월스트리트저널(WSJ) 등 현지 언론을 통해 알려졌다.
미국 정부로부터 ‘외국정부기관’으로 지정된 매체는 언론이 아니라 자국 정부의 선전기관으로 대접받는다. 모든 직원의 명단과 정보를 미국 정부에 알리고, 보유 자산은 등록을 해야 한다. 현지에서 새로 자산을 취득할 때는 미국 정부로부터 사전 승인을 받아야 한다.
폭스 비즈니스에 따르면, 익명을 요구한 두 명의 국무부 고위 관계자는 “미국에서 활동하는 중국 관영매체의 ‘외국정부기관’ 지정 문제는 오래 전부터 검토해온 일로, 최근 미중 관계와는 무관하다”고 밝혔다. 이들은 “시진핑 주석은 집권한 뒤 자국 내 언론에 대한 검열과 통제를 강화했고, 관영 매체들은 그저 공산당의 선전기구가 됐다”며 “이번 결정은 해당 매체들에게 서면으로 통보했다”고 밝혔다.
마이크 폼페이오 국무장관은 온라인 매체 ‘악시오스’와의 인터뷰에서 “시진핑 주석이 밝힌 대로 중국의 모든 언론은 공산당의 통제를 받는다”며 “중국 정부를 위해 일하는 언론을 정부기관으로 대우하는 것은 오래 전에 했어야 했던 일”이라고 말했다.
중국 “미국, 정상적인 언론 활동 방해”…같은 날 미국 기자들 추방
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중국 외교부는 거세게 반발했다. 겅솽 중국 외교부 대변인은 19일 정례브리핑에서 “언론의 자유를 내세우는 미국이 중국 언론의 정상적 활동을 방해하고 있다”며 “이는 이치에 맞지 않고 받아들일 수 없는 일”이라고 주장했다.
- ▲ 중국이 월스트리트저널 기자들을 추방하는 명분으로 삼은 칼럼. ⓒ월스트리트저널 오피니언 화면캡쳐.
우연의 일치인지 중국 정부는 이날 WSJ 베이징 특파원 3명의 기자증을 취소하고 5일 이내에 떠나라고 통보했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 20일 전했다. 겅솽 대변인은 “지난 3일 WSJ 게재한 ‘중국이 아시아의 진짜 병자’라는 칼럼이 인종차별적이었다”며 “WSJ 편집자들은 이런 인종차별적인 제목을 달아 중국 인민과 국제사회의 분노와 비난을 불러 일으켰다”고 주장했다고 방송은 전했다.
겅솽 대변인은 “유감스럽게도 WSJ는 지금까지 공식 사과도 하지 않고, 관련자들이 무엇을 할 계획인지 우리에게 알리지 않았다”면서 WSJ 특파원들의 기자증을 이날부로 취소하고 5일 내에 중국을 떠나라고 통보했다.
중국의 조치를 본 해외 언론들은 이해가 가지 않는다는 반응이다. 중국이 문제 삼은 글은 칼럼으로, 미국 바드 칼리지의 월터 러셀미드 교수가 기고했다. 우한폐렴 확산에 제대로 대응하지 않고 국민들에게 사실을 숨기고 있는 중국 공산당의 문제점을 비판한 내용이다.
반면 중국 정부가 내쫓은 WSJ 기자는 베이징에서 일하는 취재 기자다. 러셀미드 교수의 기고문과는 무관하다. 때문에 해외에서는 미국이 관영매체를 ‘외국정부기관’으로 지정한 데 대한 중국의 보복으로 풀이했다.
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