도로 한국당?… 김무성 복귀설 '솔솔'

자유한국당 복당 이후 조용하던 김무성 의원(6선·부산 중구영도구)이 기지개를 켜고 있다. 여의도 정가에서는 김무성 의원의 전당대회 '등판론'이 제기되고 있다. 

김무성 의원은 23일 오후 국회의원회관에서 열린 ‘벼랑 끝에 몰리는 자영업자·서민과 서민금융제도 개선방안’ 토론회에 참석해 "국민의 지갑을 채워주겠다며 당선된 문재인 대통령과 정부가 오히려 각종 부담금과 세금인상으로 국민의 지갑을 털어가고 있다"고 비판했다. 

그는 "최저임금의 과도한 인상, 준비가 부족한 주 52시간제 도입, 폭염에 따른 전기료 급등, 건강보험료 인상 등 국민 부담이 늘어나면서 일반 서민들이 최악의 상황으로 내몰리고 있다”며 "경제나 금융은 이념에 의해 움직이는 게 아니다"라고 쓴소리를 냈다. 

김 의원이 그동안 정치적 메시지를 자제하고 있던 것을 고려하면 이는 유의미한 변화로 해석할 수 있다. "야당 대표로 등장하기 위해 문재인 정부와 각을 세우기 시작하는 것 아니냐"는 관측이다.  

여의도 정치 지형도 김무성 전 대표가 당권 재도전을 하기에 유리한 구도로 변화하고 있다. 여의도 정가에 '올드보이들'의 귀환이 이뤄지고 있기 때문이다.

민주평화당 당대표로 지난 5일  정동영 의원(65)이 선출됐고, 오는 25일 선출될 더불어민주당 당대표로는 김진표(70)·이해찬 의원(66)이 유력하다. 바른미래당의 경우도 손학규 상임고문(70)이 당대표 후보로 이름을 올렸다. 

모두 정치 좌장(座長)급 인물이다. 잔뼈가 굵은 이들과 어깨를 나란히 할 수 있는 한국당 인사로는 김무성 의원(66)이 적합하다는 말이 나오는 이유다. 김 의원은 1984년 민주화추진협의회(민추협)가 결성될 당시 김영삼 전 대통령(YS)을 통해 정계에 입문했다. 정치적 무게감을 고려할 때 이들과 세대가 같은 김무성 의원이 균형을 맞출 수 있다는 주장이다. 

야권 통합론이 거론되는 상황에서, 친박계(친박근혜) 보다는 비박계(비박근혜)인 김무성 의원이 적합할 것이라는 시각도 있다. 김무성 의원은 지난 6월 의원총회에서 차기 총선 불출마를 선언하면서도 "보수통합을 위해 헌신하겠다"고 말했다. 보수 진영을 규합하는 데 중진 의원으로서의 능력을 십분 활용하겠다는 것이다. 정치권에서는 김 의원의 이같은 발언에 대해 "총선에는 출마하지 않지만, 당 대표에는 출마해 통합을 이끄는 수장이 되겠다"는 뜻으로 풀이했었다. 

홍준표 전 대표의 귀국 움직임도 김 의원에게 등판 명분을 주고 있다. 홍 의원은 오는 9월 15일 LA를 출발해 대한항공 KE018편으로 인천공항에 도착할 예정이다. 이와 관련 정치권에서는 "홍 전 대표가 컴백해 김 의원을 맞상대로 지목하면, 김무성 의원이 못 이기는 척 등판할 수 있는 기회가 마련될 수 있다"고 보고 있다. 정치적 관례를 중시하는 홍 전 대표가 김 의원 보다 낮은 체급의 상대와 경쟁 구도를 만들지는 않을 것이라는 이야기이기도 하다. 

실제 홍 전 대표는 지난 2월 9일 자신의 페이스북에 "지금 자유한국당에는 서청원 선배를 빼고는 나와 김무성 의원이 최고참 정치 선배"라고 말한 바 있다. 

김 의원의 권력의지가 향후 당대표출마 여부를 결정할 것으로 보인다. 비박계 관계자에 따르면 김 의원은 당대표 출마에 선을 그었다. 김 의원 보좌진들도 '재등판론'에 민감한 반응을 보인 것으로 알려졌다. 

그러나 다른 일각에서는 김 의원이 완전히 재등판 의사를 접은 것은 아니라고 보고 있다. 한국당 관계자는 "김무성 의원이 김병준 비대위원장이 오는 것을 심하게 반대했다는 말이 있다"며 "김병준 위원장이 오면 자신의 입지가 좁아질 것을 우려해 반대했을 가능성이 있다"고 했다. 그는 "정치 구단인 김 의원이 경쟁자를 미리 견제한 것으로 볼 수 있다"고 해석했다. 김무성 의원 측은 "그런 일 없다"고 부인했다.