포스코, 국내 첫 합성천연가스 공장 건설

포스코(회장 정준양)가 국내 최초로 합성천연가스(SNG. Synthetic Natural Gas) 공장을 짓는다.

포스코는 7일 광양제철소에 연산 50만t 규모의 SNG 공장을 건설하기로 하고 이날 현장에서 착공식을 열었다고 밝혔다.

SNG는 저가의 석탄을 고온·고압에서 가스화한 후 정제 및 합성 공정을 거쳐 생산되며 액화천연가스(LNG)와 성분이 동일해 직접 대체가 가능하다.

포스코는 고가의 천연가스를 수입하는 대신 저가의 석탄으로 SNG를 생산함으로써 연간 1천500억원의 발전·조업 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이날 착공식에는 정준양 회장, 김정관 지식경제부 제2차관, 박준영 전남도지사, 우윤근 국회의원, 이성웅 광양시장 등 200여명이 참석했다.

정 회장은 기념사에서 "SNG 사업을 통해 국가 에너지 안보에 기여하고 대규모로 고용을 창출하며 연관산업도 활성화할 것으로 기대한다"고 말했다.

이어 "중소기업들과 협력해 핵심기술을 서둘러 확보하고 해외 기술을 국산화해 세계시장 진출의 발판을 만들겠다"고 덧붙였다.

2013년 말 준공될 이번 공장은 최첨단 설계기술을 기반으로 석탄저장용 밀폐 사일로(Silo)와 고도 정제설비를 갖춰 분진, 황산화물(SOx), 질산화물(NOx) 등 환경오염물질 발생을 최소화할 것이라고 포스코는 설명했다.

SNG 사업은 2009년 7월 국가 신성장동력 스마트 프로젝트로 선정됐다.

포스코는 포스코건설, 대우엔지니어링, RIST(포항산업 과학연구원), 포스텍 등 12개의 기업·연구소·대학과 함께 1년6개월간의 연구개발을 통해 지난해 12월 SNG 합성에 핵심이 되는 촉매 제조기술과 SNG합성반응장치 개발에 성공했다.

SNG합성반응 촉매는 석탄을 가스화해 만든 일산화탄소(CO)와 수소(H2)가 잘 반응하도록 도와주는 역할을 하는 화학물질이며, 포스코가 개발한 SNG합성반응장치는 설비가 간단하고 열 효율이 우수한 것으로 평가받고 있다.