• 7․26 재보선 결전의 날이 하루 앞으로 다가왔다. 그간 애써 태연한 모습을 보여 왔던 열린우리당에 극도의 긴장감이 감돌고 있다. 

    서울 성북을 재보선에 나선 민주당 조순형 후보가 막판 스퍼트를 내면서 한나라당 최수영 후보를 바짝 뒤쫓고 있는 것으로 알려졌기 때문이다. 열린당은 당장 지난 2004년 노무현 대통령 탄핵의 주역인 조 후보가 당선될 경우 여권 전체에 불어 닥칠 파장을 우려하는 모습이다.

    일단 당 안팎에선 조 후보의 당선이 곧 탄핵 정당성으로 이어질 수 있다는 점에서 우선 촉각을 곤두세우고 있다. 이미 그의 재보선 출마 자체가 탄핵 정당성 여부에 대한 국민적 심판을 함의하고 있었기 때문에 그의 당선은 곧 탄핵 정당성으로 이어지면서 여권 전체를 압박하는 수단으로 작용될 공산이 크다는 관측이다.

    10%대 낮은 당 지지율과 지방선거 참패 이후의 정계개편 소용돌이에 취약한 구조를 지니고 있는 열린당의 상황을 감안할 때, 이는 자칫 당내 ‘반노(反盧)세력’의 확산을 가져와 여권 전체에 심각한 타격을 줄 것이라는 분석이다. 가뜩이나 부동산․세금 등 각종 참여정부의 정책 추진에 대해 민심 이반이 가속화되고 있는 상황과 맞물려 당 와해 현상 마저 일어날 수 있다는 예측이다. 

    이럴 경우 당초 ‘정기국회 이후 올 연말, 정계개편을 논의하자’는 당내 암묵적인 합의는 일순간 무너지고 걷잡을 수 없는 당내 정계개편 논의가 봇물터지듯 일 것이 불가피해 질 것이며 여권 내 ‘당 지도부 따로, 소속 의원 따로, 청와대 따로’식의 행보가 이어질 것이라는 분석이다.

    이와 관련, 남부지역 출신의 한 의원은 “재보선 결과만 나오기를 기다리고 있다. 재보선 결과에 따라서는 제 스스로도 나름의 역할이 있다고 본다”면서 “그 역할에 나설 것”이라고 말했다. 사실상 재창당 수준의 당 리모델링 작업에서부터 모든 방안까지 다 강구하겠다는 의지를 피력한 것으로, 재보선 결과 여하에 따라서는 당이 걷잡을 수 없는 정계개편 논의에 휩싸일 수 있다는 점을 시사했다.

    이와 함께 조 후보의 당선여부는 차치하고라도 일단 재보선 4곳 전 지역에서 한나라당의 우세가 점쳐지고 있는 만큼, 또 다시 전패 상황이 발생할 경우에도 촉각을 곤두세우고 있다. 현 김근태 의장 체제가 5․31 지방선거 참패 이후 비상대책위원회 체제라 하더라도 전패 상황에 대한 책임 문제 차원에서 김 의장의 리더십은 분명 도마위에 오를 수 밖에 없다는 분석이다.

    실제 ‘7․3 개각’과 관련한 김병준 교육부총리 카드 여부를 놓고서도 김 의장의 리더십에 대한 당내 불신 기류가 적지 않게 일었던 만큼, 이번 재보선 전패 시엔 김 의장의 리더십에 대한 노골적인 불만이 터져 나올 수도 있다는 관측이다.

    이럴 경우 김 의장이 그간 자신의 색깔을 '감추면서'(?)까지 추진했던 당 안정화 작업도 일부 수정이 불가피해 질 것이며, 김 의장이 본격적인 선명한 개혁노선을 통해 ‘피아(彼我)’를 구분하는 당내 작업이 가속화 될 수 밖에 없을 것이라는 설명이다. 이후 당내 차기 대선 주자들의 입김과 함께 당내 본격적인 노선 투쟁이 불가피하게 되며, 그 때는 이미 하반기 정국운영의 주도권은 뒷전이 되버릴 수 밖에 없다는 것이다. 자칫 고건 전 총리를 비롯한 당 외부세력과 당내 ‘반노’ ‘실용’세력의 움직임도 가속화되면서 정계개편의 급물살을 탈 것이라는 설명이다. 실제 고 전 총리도 재보선 이후에는 본격적인 정치 행보에 나서야 하는 만큼 이런 관측에 힘이 실리고 있다. 

    그러나 열린당이 최소 경기 부천소사 1곳 내지는 서울 성북을 등 2곳에서 승리한다면 상황은 급반전 될 수 있다는 분석이다. 5․31 지방선거 참패 후유증을 추스르는 동시에 김 의장에 대한 리더십도 재평가 작업에 들어가면서 당 안정화가 이뤄질 수 있다는 설명이다. 자연히 열린당 주도의 연말 정계개편 논의도 정치권이 자연스럽게 이동할 수도 있다는 것이다. 그러나 당 안팎의 대체적인 기류는 현재로선 요원하기만 하다는 모습이다.