연합뉴스 리더십 공백, 野 책임으로 몰아가는 與… 최악의 사장 앉히려는 꼼수 아니길
  • 문재인 대통령이 방송통신심의위원회 위원장에 정연주 전 KBS 사장을 낙점했다는 보도가 나온 뒤 심의위 구성에 브레이크가 걸리면서 정치적 논란이 계속되고 있다는 사실은 잘 알려졌지만, 비슷한 상황에 있는 연합뉴스를 둘러싼 소식이나 이 공영뉴스통신사 자체를 잘 모르는 국민이 너무나 많다.

    거의 모든 언론사들이 받아쓰는, 어찌 보면 TBS보다 훨씬 더 막강한 영향을 끼치며 연간 300억 원 이상의 세금이 지원되는데도 국민은 연합뉴스 내부 돌아가는 사정에 무지하거나 보도 공정성에 대해선 의외로 무관심하다.

    물론 이런 사정엔 타 언론사에서 벌어지는 일들에 대해선 터부시하고 보도하지 않는 언론계 관행에 따라 관련 뉴스가 잘 보도가 되지 않아 노출이 안 되는 탓도 있을 것이다. 이 연합뉴스의 대주주이자 감독기관으로서 사장 추천권을 가진 뉴스통신진흥회 이사회가 올해 2월 임기가 끝났는데 아직까지 이사진 구성이 안 된 상태에 있다.

    뉴스통신진흥회 이사회는 7인으로 구성되는데 국회가 3인, 정부가 2인, 신문협회와 방송협회가 각 1인을 추천하면 대통령이 임명하도록 돼 있다. 3년 연임에 한 차례 연임이 가능하다.

    최근 친여매체 등 보도에 의하면 문 정부가 차기 이사장에 노무현 정부 시절 청와대 홍보수석을 지낸 이백만 씨를 유력 후보로 검토하다 언론노조와 친여단체들 반발로 중단됐고, 국민의힘 경우는 박근혜 정부 당시 연합뉴스 임원을 지냈던 한 인사를 물망에 올렸다가 언론노조 측에서 공문과 성명을 발표하고 막아서는 바람에 추천을 미루고 있다고 한다.

    벌써 5개월 째 지연되자 언론노조 산하 연합뉴스 지부는 국민의힘이 새 지도부가 들어섰음에도 추천하지 않아 국민에게 피해를 입히고 있다고 야당 책임론을 주장한다. 반은 맞고 반은 틀린 얘기다. 연합뉴스 지부는 이사로서 자격이 있는 후보는 공정성과 중립성을 담보할 수 있는 인사라고 전제조건을 걸었다.

    정부여당 인사추천 우선 공개로 정도 걸어야

    그렇다면 우선순위는 무엇인가. 문재인 정부가 자신들의 추천 인사가 누구인지 밝히고 공정성과 중립성 검증을 받는 것이 우선이다. 야당이 뉴스통신진흥회 이사를 추천하지 않아 연합뉴스 사장 선임이 이뤄지지 않고 있어 리더십 공백으로 보도시스템에 이상이 생긴다는 주장은 설득력이 떨어진다.

    우선 친여단체와 친여언론, 언론노조 연합뉴스 지부가 이구동성으로 책임을 전적으로 야당에 돌린다는 것부터가 정치적 여론선동에 불과하다는 반증이다. 공영언론 이사회 다수를 차지하는 건 엄연히 정부여당이다. 집권여당과 야당이 똑같이 추천 인사를 공개하지 않는데 소수 야당에게만 책임이 있다고 덮어씌운다는 것 자체가 정치적 노림수가 있다는 얘기다.

    공정성과 중립성을 검증해야 한다는 노조 주장대로 라면 이사회 다수를 차지하는 정부여당 추천 인사부터 검증받아야 한다는 건 상식이다. 요컨대 이사회 구성 지연에 책임이 있다면 정부여당의 책임이 더 크다는 뜻이다.

    연합뉴스는 이사회 임기가 끝난 4월 보궐선거 기간에도 문재인 정권 뜻대로 북한 짝사랑 보도에만 혈안을 보인데다가 국민의힘 후보 의혹은 꼬박꼬박 보도하면서 확대 재생산한 반면에 민주당 후보에 불리한 의혹은 아예 보도하지 않거나 축소 보도했다는 게 지난 보궐선거 언론보도를 모니터링 했던 시민단체 미디어연대의 팩트체크 결과로 드러났다. 그때도 이사진 임기는 이미 끝난 상태였지만 연합뉴스의 보도는 이보다 더 편파적일 수 없었다.

    야당이 뉴스통신진흥회 이사 추천을 하지 않아 연합뉴스 보도가 엉망이고 국민에 피해가 간다는 주장은 근거가 없다는 얘기다. 더구나 현재 문재인 정부여당이 작년 KBS 보궐이사로 추천한 모 인사가 차기 연합뉴스 사장 자리를 노린다는 소문이 돌고 있다. 이 인사는 오직 문재인 대통령 최측근 인사들과 가깝다는 이유로 KBS 이사 자리를 꿰찼다. 연합뉴스 최악의 오보와 무관치 않은 인물이다.

    혹시 그런 최악의 인물을 사장 자리에 앉혀 내년 대선과 지방선거를 치르겠다는 목적으로 야당에 이사 추천을 독촉하는 건 아닌가. 이런 의심을 받지 않으려면 정부여당부터 연합뉴스, 방심위 등 추천 인사를 공개하고 검증받는 것이 우선이다. 순리대로 하는 것이 국민을 위하고 피해를 줄이는 길이다.