국힘 경기지사 공천 파열음 … 양향자 공개 반발에 장동혁 "절제 필요"

장동혁 국민의힘 대표가 당이 경기지사 경선에서 인재난을 겪으며 추가 공모 절차를 진행하는 것과 관련해 양향자 최고위원에게 "당이 패배주의와 비상식 때문에 정청래 더불어민주당 대표에게 후보도 내지 말라는 말까지 듣는다"는 쓴소리를 들었다. 경기지사 선거에 출사표를 던진 양 최고위원이 당의 공천 상황에 대한 불만을 공개 석상에서 표출한 것이다. 이에 장 대표는 "지방선거와 당을 위해 절제와 희생도 필요하다"며 반박했다.

9일 서울 여의도 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 김재원 최고위원은 자신과 경북지사 본경선을 앞둔 이철우 경북지사에 대해 언급하며 "(예비 경선에서) 이철우 후보에 대한 심각한 건강 문제를 중앙당이 검증하고 발표해 달라는 요청이 있었다"고 밝혔다. 이 지사가 지난해 암 투병을 한 사실을 공개 석상에서 발언한 것이다.

김 최고위원은 "이 후보가 우리 당의 후보가 돼서 본선에 진출한다면 민주당이 그냥 넘어갈 리 없다"며 "이번 지방선거에서 우리 당이 최후의 보루인 경북도 절대 안심할 수 없다고 보고 제가 말씀드리는 것이다. 특단의 대책을 강구해 달라"고 말했다.

이어 이 지사의 수사 관련 사건도 거론했다. 김 최고위원은 "이철우 후보는 지금 개인의 인권 유린 관여 의혹을 보도하려는 지방 인터넷 언론사를 입막음하기 위해 불법 보조금을 지급한 업무상 배임 혐의로 경찰의 수사를 받고 기소 의견으로 검찰에 송치돼 있다"며 "만약에 이철우 후보가 우리 당의 후보가 돼 본선에 진출하면 선거 기간 내내 검찰의 기소, 좌파 언론과 민주당의 파상 공세를 받을 것"이라고 덧붙였다.

공천 과정의 불만도 터져 나왔다. 경기지사 공천을 신청한 양향자 최고위원은 장동혁 지도부와 공관위에 대한 서운함을 드러내며 "엽기적이고 해괴하다"고 했다. 양 최고위원은 "경기도지사 공천 신청을 해 이미 한 달 전에 공관위 면접을 마치고 결과를 기다리고 있다"며 "공관위는 조금 더 인지도 높은 인사를 찾겠다며 무작정 결정과 발표를 미루면서 결과적으로 기존 신청자의 위상과 경쟁력을 쪼그라뜨리고 있다"고 지적했다.

그러면서 "당 지도부와 공관위에서 흘러나오는 말은 엽기적이고 기이하기 짝이 없다"며 "지명도가 있어야 한다, 기업인을 찾는다, 첨단 산업 전문가가 좋겠다, 반도체 전문가를 찾는다, AI 전문가가 좋겠다는 말이 나온다"며 "30년 글로벌 기업인이자 반도체 엔지니어이고 AI 전략 경영학 박사이며 당원이 뽑은 선출직 최고위원이자 전당원이 뽑은 장동혁 대표가 임명한 반도체 AI 첨단 산업 위원장을 두고 이 무슨 해괴한 말이냐"고 반문했다.

이어 "이게 이기는 공천이냐. 이게 전략이냐"면서 "이런 패배주의와 비상식 때문에 정청래 따위에게 '너희들은 아예 후보도 내지 마라' 이런 소리 듣는 것"이라고 꼬집었다.

양 최고위원의 발언이 끝나자 정점식 정책위의장은 "당원 여러분께 대단히 죄송스럽다는 말씀을 드린다"며 "최고위 공개 발언이 특정 후보를 비판하는 자리가 되는 것을 방지하기 위해 지난해와 올해 당헌당규 개정 특위에서 단체장 후보로 출마한 공천 신청자를 즉시 최고위에서 사퇴하도록 하는 규정을 개정하자는 논의가 있었다. 하지만 설마 이런 사태가 발생하겠느냐는 안일한 인식으로 그런 규정을 두지 못한 점에 대해 당헌당규개정특위 위원장으로서 당원 여러분께 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

앞서 국민의힘은 최고위원이 지방선거 출마 등을 위해 사퇴하면 비상대책위원회를 설치하지 않고 보궐 선거를 실시하도록 당헌·당규를 개정했다. 선거를 앞둔 시점에 지도부 공백과 혼란이 발생하는 것을 방지하고 당무를 안정적으로 운영하기 위한 것이라고 설명한 바 있다.

이에 장 대표는 "당과 함께 지방선거 승리를 위해서 뛰고 있는 분들이라면 설령 공천 과정에서 원했던 결과를 얻지 못했다 하더라도 지방선거 승리를 위해서 당을 위해서 절제와 희생도 필요하다는 말씀을 드린다"고 부연했다.