위기의 울산, 김현석 감독 선임 발표 … '위기의 친정 구하기 위해'

'가물치' 김현석 감독이 울산HD 지휘봉을 잡았다. 

김현석 감독이 24일 울산의 제14대 사령탑으로 부임했다. 울산의 심장이자 레전드였던 그가 위기의 친정을 구하기 위해 돌아왔다.

김 감독은 1990년부터 2003년까지, 한 시즌(2000년 베르디 가와사키)을 제외하고 12시즌 동안 울산 유니폼을 입고 그라운드를 누빈 ‘원 클럽 맨’이다.

K리그를 대표하는 레전드 중 한 명인 김 감독은 K리그 373경기에 출전해 111골 54도움을 기록했다. K리그 베스트11 6회에 선정됐고, 1996년 36경기에 출전해 10골 9도움으로 맹활약하며 울산에 창단 첫 우승 트로피를 선사했다. 

1997년에는 득점왕에 올랐다. 울산의 홈구장인 문수축구경기장 S구역 기둥에는 김 감독의 현역 시절 플레이 사진과 그의 업적이 고스란히 담겨 있다.

2003년을 끝으로 축구화를 벗은 김 감독은 2004년부터 2012년까지 울산 2군 코치, 1군 코치, 수석코치를 맡으며 지도자로 한 걸음씩 나아갔다. 2014년 강릉중앙고등학교에서 감독으로 첫발을 내디뎠고, 이후 울산대학교 감독, 울산 유소년 강화 부장으로 노하우를 전수하며 우수 선수 발굴을 위해 애썼다.

김 감독은 그라운드 밖에서도 존재감을 발휘했다. 2022년 충남아산 사무국장을 역임하며 행정가로서 경험을 쌓았다. 2024년에는 감독으로 뛰어난 역량을 발휘하며 아산의 창단 첫 K리그2(2부리그) 준우승과 승강 플레이오프 진출을 이끌었다. 올해 전남 드래곤즈를 한 시즌 동안 지휘했다.

울산은 과거 구단을 위한 헌신과 업적, 현재 구단에 관한 이해도, 선수들과 함께하는 리더십, 전술·전략 등 모든 역량을 신중히 검토한 끝에 김 감독이 적임자라고 판단했다. 그동안 현장과 행정 경험을 두루 쌓은 그가 청춘을 바쳤던 울산으로 돌아와 명가 재건을 위해 혼신의 힘을 다하기로 했다.

김 감독은 "그간의 성공과 실패, 모든 경험을 한데 모아 친정팀의 재건을 도울 것이다. 기대보다 걱정이 많다는 것도 알고 있다. 쉽지 않더라도 해내야 하는 임무다. 젊음과 축구 인생 대부분을 보낸 울산이 재도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 각오를 밝혔다.