김문수 '중도 확장력' 우려하지만 … '미래 비전' 보여주면 이재명 잡는다

여권에서 지지율 1위를 달리는 김문수 전 고용노동부 장관이 6‧3 조기 대선 출마를 공식화하면서 여권도 셈법 계산에 들어갔다. 현재로선 본선까지 한 달밖에 남지 않은 상황에서 경선 룰이 '50(당원 투표) 대 50(일반 국민 여론조사)'으로 확정되면 지지율 1위인 김 전 장관을 중심으로 경선이 흘러갈 가능성이 크기 때문이다. 

이렇다 보니 당장 여권 일각에선 김 전 장관을 내세운 전략을 모색하고 있다. 애초 김 전 장관은 강성 우파 이미지 탓에 중도 확장력이 부족하다는 우려를 받았으나 '노동계 출신'이라는 점과 실용주의‧합리주의를 내세우면 '이재명 대 반(反)이재명' 구도에서 충분히 해볼 만하다는 분위기도 감지된다. 

8일 김 전 장관은 장관직에서 물러나 조기 대선에 출마할 뜻을 밝혔다. 

김 전 장관은 이날 정부세종청사에서 개최된 이임식에서 "지금이야말로 위대한 대한민국을 다시 일으켜 세워야 할 때"라며 "저는 오는 6월 3일 실시되는 대통령 선거에 나서고자 한다"고 밝혔다.

김 장관은 "(윤석열 전) 대통령께서는 궐위되셨고 민생은 고단하다. 청년들은 미래를 꿈꾸기 어려운 현실에 놓여 있다"며 "무엇보다도 가장 마음이 아픈 것은 청년 취업이 어렵다는 현실"이라고 말했다.

이어 "미래의 주역인 청년들에게 기회의 문을 열어주는 것, 그것이 지금 우리가 가장 먼저 풀어야 할 노동개혁 과제"라며 "기업이 활력을 되찾고 더 많은 고용을 창출할 수 있도록 노사가 대화와 타협을 통해 상생하고 노동자의 삶이 더 나아지도록 계속 힘을 보태겠다"고 강조했다.

김 전 장관은 또 "저는 앞으로도 더 낮은 곳에서 더 뜨겁게 일할 것"이라며 "장소는 달라도 늘 함께 하겠다. 이제 새롭게 앞으로, 위대한 대한민국을 향해 나아갈 것"이라고 했다.

김 전 장관은 오는 9일 국회를 찾아 당 지도부를 만난 후 공식 출마 선언을 할 예정이다. 

김 전 장관을 이처럼 대권 가도에 올려놓은 것은 우파 진영 내 지지 기반 덕분이다. 

김 전 장관은 노동자 출신이면서도 뚜렷한 우파관을 갖고 있어 '전통 우파'로 평가받는다. 실제로 그는 북한 핵실험에 대해 강력한 제재와 군사적 대응을 주장했고, 노동 시장에선 최저임금 인상 반대와 주 52시간 예외 반도체특별법 통과 찬성 등 기업 친화적 정책을 추진했다.

특히 과거 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에서도 김 전 장관은 자신의 우파적 신념을 분명히 드러냈다. 당시 당이 친박‧비박, 탄찬‧반찬으로 나뉘어 자유한국당(현 국민의힘)과 바른정당(현 국민의힘 일부 세력)으로 분당까지 되는 와중에도 김 전 장관은 초지일관 탄핵 반대 목소리를 냈다. "탄핵은 잘못됐기에 역사적으로 재평가될 것", "박 전 대통령이 탄핵받을 정도의 죄는 없다고 생각한다" 등은 당시 그의 소신 발언으로 꼽힌다. 

마찬가지로 이번 비상계엄과 탄핵 정국에서도 김 전 장관은 좌파 진영에 꼿꼿하게 대항했다. 윤 전 대통령 탄핵에 대한 반대 입장도 견지해 왔다. 지난해 12월 11일 국회에서 열린 긴급 현안 질의에서 국무위원들이 민주당의 계엄 사태에 대한 공개 사과 요구에 고개를 숙일 때도 김 전 장관은 유일하게 응하지 않았다. 

오히려 김 전 장관은 헌법재판소의 탄핵 결정 이후 "광장에 모여 데모 좀 하고, 국회의원 몇 명이 배신해서 상대 당에 합세해 (탄핵안 의결 정족수) 200석을 넘고, 헌법재판관 몇 명이 힘을 합쳐 대통령을 파면하는 게 과연 민주주의인가"라고 공개적으로 비판했다. 

이에 김 전 장관은 우파 시민들의 열렬한 지지를 받으며 단숨에 각종 여론조사에서 여권 주자 1위로 올라섰다. 전날에는 정갑윤·차명진·심규철 등 125명의 전직 의원이 나서 김 전 장관의 출마를 공개적으로 촉구하기도 했다. 

물론 이러한 강성 이미지가 김 전 장관의 발목을 잡을 것이란 평가도 있다. 한마디로 중도 확장성이 부족하다는 분석이다. 이에 정치권 일각에선 김 전 장관이 직접 출마하는 대신 타 후보를 밀어주는 '페이스메이커' 역할을 할 것이란 관측도 있었다.  

그러나 당장 여권은 김 장관 중심으로 결집할 가능성이 높은 상황이다. 계엄 이후 실시된 각종 여론조사에서 여권 내 부동의 1위는 김 전 장관인 데다가 대선이 60일도 채 남지 않은 상황에서 다른 후보를 내기에는 현실적으로 시간이 부족하다는 것이 여권 내 반응이다. 

아울러 현재로선 경선룰도 현행 '50(당원 투표) 대 50(일반 국민 여론조사)'으로 치러질 가능성이 크다. 최근 유승민 전 의원 등 일각에선 '100% 국민경선'을 주장했지만, 이날 황우여 당 선거관리위원회 위원장이 "당헌·당규를 손 봐서 경선 룰을 바꾸다가는 선관위가 속도감 있게 제 역할을 못 할 수 있다"고 밝혔기 때문이다. 이렇게 되면 지지율 1위인 후보가 유리할 수밖에 없는 구조다. 

국민의힘의 한 관계자는 "김 전 장관이 대선 후보로서 여러 한계가 있는 것은 분명하다"면서도 "여러 후보가 난립하고 있지만 부동의 지지율 1위를 어떻게 뒤엎겠나. 당심이 곧 민심이다. 경선 룰을 대대적으로 바꾸지 않는 이상 김 전 장관이 최종 후보로 압축될 가능성이 높다"고 전망했다. 

특히 이번 선거는 '이재명 대 반(反)이재명' 구도로 전개될 것으로 예상되는 만큼 우파 진영 단일 후보로 나갔을 때 공약과 전략에 따라 승산이 있다는 관측도 뒤따른다. 김 전 장관이 전문성을 살려 일자리 창출 관련 구체적 정책을 내놓거나 사회적 약자 보호 및 노동자들을 위한 실용주의를 내세운다면 중도층의 호응을 얻을 수 있을 것이란 견해다. 

실제로 김 전 장관도 이를 의식한 듯 연이어 '청년 일자리'를 거론했다. 

국민의힘 소속 한 중진 의원은 "친이‧친박‧친윤 등 계파를 초월해 지지를 받을 수 있는 후보"라며 "강성 이미지가 센 것은 사실이지만 어떤 공약을 내고 어떤 전략을 짜느냐에 따라 상황이 달라질 수 있다"고 분석했다. 

국민의힘 소속 한 재선 의원도 "지지층과 중도층을 규합해 나갈 후보는 김문수 전 장관밖에 없다"며 "김 전 장관이 중도 확장력이 부족하다는 편견이 있지만 경제‧노동‧안보 분야 할 것 없이 누구보다 합리적인 분"이라고 치켜세웠다. 

그러면서 "막상 우리 진영의 후보로 나선다면 반이재명 정서를 가진 중도층은 우파 진영으로 돌아설 수밖에 없을 것"이라고 내다봤다. 

국민의힘 소속 또 다른 재선 의원은 "어렵다는 관측이 많지만 가능성이 있다고 본다"며 "어차피 '이재명 대 반이재명' 싸움이다. 연령대에선 청년층, 지역에선 수도권과 충청도를 잡을 만한 합리적 공약을 내세우면 된다"고 강조했다.