공언련 "연합뉴스 활용‥ '월북몰이' 진상 규명해야"시신 소각 만행에 분노 확산…'월북 시도' 기사 나와'연합 보도' '통지문 공개' 후 여론·정치권 기류 급변
-
최근 탈북 어민들의 '북송 사유'가 문재인 정부에 의해 조작됐을 가능성을 암시하는 정황이 드러나 파문이 일고 있는 가운데, 비슷한 시기 발생한 '서해 공무원 피격 사건' 역시 당시 정권이 개입해 '월북설'을 부채질했다는 주장이 제기돼 관심을 모으고 있다.
공정언론국민연대(이하 '공언련', 상임운영위원장 최철호)는 21일 배포한 '연합뉴스 활용 월북몰이 진상, 즉각 규명하라!'는 제하의 성명에서 "최근 논란이 되고 있는 탈북 어민 강제북송 사건 외에도 또 다른 충격적인 사건이 실체를 드러내고 있다"며 "역시 2년 전 발생한 문재인 정권의 또 다른 반인륜적 행태와 공영언론의 유착 정황"이라고 소개했다.
2020년 9월 23일 해양수산부 소속 공무원 이대근 씨가 바다에서 표류하다 북한 수역을 넘어갔고, 북한이 이씨에게 무차별 총격을 가해 살해한 일이 있었다고 상기한 공언련은 "이 사건의 핵심 의혹은 당시 민간인을 총살한 것도 모자라 시신을 소각한 북한군의 만행에 국민적 분노가 확산되자, 국가안보실이 직접 나서 '가짜 정보'를 연합뉴스에 흘리는 식으로 분노한 언론을 잠재우려 했다는 것"이라고 밝혔다.
공언련은 "연합뉴스는 참사 사흘째인 2020년 9월 25일 낮 12시, 이씨의 월북 시도가 확실하며 이를 뒷받침할 북한 통신 신호를 확보했다는 내용을 담은 단독 기사(정보당국 "월북 시도 확실…북측 통신·대화 감청 확보")를 보도했다"고 소개했다.
"해양경찰의 수사가 끝나지도 않은 상황에서 아무런 근거도 없이 정체불명의 취재원을 인용한 이 보도는 이씨의 '자진 월북' 여론을 키우는 데 결정적인 역할을 했다"고 주장한 공언련은 "매일경제·한국경제·부산일보 등 주요 언론사와 인터넷 커뮤니티 등에서 이 기사를 곧바로 인용했고, 곧바로 이씨를 비난하는 댓글이 해당 사이트를 도배질했다"고 되짚었다.
"이 보도 이후 약 2시간 만에 서훈 국가안보실장이 북한 통일전선부 명의의 통지문을 대독하는 장면이 다수 방송사에서 생중계됐다"고 상기한 공언련은 "연합뉴스와 정부의 놀랍도록 발 빠른 타이밍이 '우연의 일치'라고 믿기 어렵다"는 의구심을 드러냈다.
공언련은 "당시 김정은이 불미스러운 일이 북한 수역에서 생겨 미안하게 생각한다는 뜻을 전하라고 했다는 부분을 빼면 사과의 의미를 거의 발견할 수 없는데도 민주당 등 여권 인사들은 환영 일색의 논평을 내놓았고 통지문 공개 후 정치권의 기류도 급변했다"며 "당시 연합뉴스(TV 포함) 외에도 MBC·KBS·YTN 등 공영방송 역시 김정은의 '사과' 표현에 방점을 찍어 국민적 분노를 잠재우는 데 전방위로 뛰어 들었다"고 분석했다.
이 외에도 정규 프로그램을 갑자기 중단한 채 박지원 국정원장의 정치색 짙은 발언을 생중계하고, 북한이 잘못을 인정함으로써 '한반도 평화프로세스'가 반전할 것처럼 보도하는 프로그램을 편성하는 등 연합뉴스TV의 '과잉 보도'를 지적한 공언련은 "일련의 '월북몰이'는 국가안보실과 연합뉴스의 톱니바퀴가 맞물리면서 작동한 것으로 보인다"고 추정했다.
이러한 판단의 근거로 해당 기사가 작성될 당시 연합뉴스 보도 기자가 국가안보실을 둔 청와대에 출입했다는 점을 거론한 공언련은 "연합뉴스가 확보한 군의 특수정보(SI)는 자진 월북을 뒷받침할만한 수준에 훨씬 미달했는데도 '월북 확실'의 근거로 둔갑했다는 점에서 국가안보실이 의심된다"고 재차 강조했다.
"'국가안보실 기획설'이 사실이라면 정부는 반드시 진상을 규명하고 책임자를 처벌해야 한다"고 주장한 공언련은 "SBS가 '故 노무현 전 대통령이 박연차 태광실업 회장으로부터 받은 명품시계를 압수수색 전에 논두렁에 버렸다'고 보도했다가 문재인 정부 초기 사법 당국으로 부터 집중 조사를 받았던 것처럼 윤석열 정부도 국민 혈세가 들어가는 연합뉴스에 똑같은 잣대를 들이대 '월북몰이' 가담 의혹의 전모를 밝혀야 한다"고 강조했다.
공언련은 "언론노조와 민언련이 외치는 '권력의 방송 장악 반대'에 전적으로 공감한다"면서도 "새 정부를 향한 근거 없는 정치 공세보다는, 보다 명확한 근거가 널려 있는 문 정권의 방송 장악(혹은 방송 유착) 행태에 대해 함께 토론하거나 공동 진상조사단을 꾸릴 것"을 제안했다.
