F-35A 스텔스 전력화 비공개… '지상의 인공위성' 글로벌호크 도입도 비공개

우리 군 당국이 고고도 무인정찰기 '글로벌호크' 도입을 비공개하기로 하자,  또 '북한 눈치 보기냐'는 비판이 나왔다. 

우리 군 당국이 비공개 도입하기로 한 RQ-4 글로벌호크는 20km 상공에서 레이더와 적외선 탐지장비를 이용해 지상 30cm 크기의 물체까지 식별할 수 있는 첩보위성급 무인정찰기로, 미국으로부터 인도받는다. 한 군사전문가는 '지상 30cm 크기를 식별한다'는 의미를 "구글 지도의 해상도가 1.5m 이상의 크기를 하나의 점으로 보는 수준인데, 글로벌호크는 30cm 크기를 하나의 점으로 본다는 것"이라며 "사실상 정찰 대상이 어떤 물체인지 다 알 수 있다는 뜻"이라고 말했다. 그만큼 정밀한 정찰이 가능하다는 말이다. 

 

글로벌호크는 당초 노무현 정부에서 도입을 추진하다 미국의 반대로 무산됐다. 그러다 박근혜 정부 당시인 2013년 11월 도입이 확정됐다. 공군은 지난해 10월19일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 공군본부 국정감사 업무보고에서 글로벌호크 4대를 이듬해인 올해 도입하겠다고 재차 확인했다. 4대 도입에 드는 예산은 총 8800억원 규모다.

지상의 인공위성이라고 불리는 이 정찰기 도입에 그동안 북한은 계속 반발했다. 북한 대남기구 조국평화통일위원회는 지난 8월 관영매체인 조선중앙통신을 통해 "반공화국 전쟁준비 책동의 일환" "정세를 군사적 긴장 격화로 떠미는 위험천만한 행위"라며 우리 군의 첨단 무기 도입을 강력 비난한 바 있다. 

글로벌호크 도입이 확정된 직후인 2013년 12월에도 조평통은 "남한이 전쟁장비 도입에 열을 올리며 북침전쟁 도발에 미쳐 날뛰고 있다"고 원색적으로 비난했다.

공군은 또 다른 전략무기인 스텔스 전투기 F-35A 전력화 행사를 17일 오전 청주기지에서 비공개로 열었다. 전력화 행사는 신무기가 작전배치됐다는 사실을 국민에게 보고하는 의미도 있어, 공군의 이 같은 비공개 방침은 행사 취지를 군 스스로 약화한다는 비판이 제기됐다. 

이와 관련해 국방부는 이날 행사 전 정례 브리핑을 통해 "F-35A는 다른 전투기들보다 훨씬 더 엄격한 보안기준이 적용되고 있다"고 에둘렀다. 국방부는 이어 F-35A가 올해 국군의날 행사 때 이미 공개됐다고 해명했으나, 이는 옹색한 변명이라는 뒷이야기가 나왔다. 

이날 행사에는 결국 대통령과 국방장관이 불참했고, 국회 국방위원회 의원 초청도 없이 취재마저 불허됐다. 원인철 공군참모총장이 행사를 주재하며, 군 내부 격려 수준으로 격하한 것은 과도한 대북 저자세 아니냐는 비판도 잇따라 나왔다. 

한편, 17일로 예정됐던 RQ-4 글로벌호크 1호기 인도는 기상 여건 때문에 연기된 것으로 알려졌다. 보도에 따르면 글로벌호크는 이번 주 안에 경남 사천지역 공군 후방부대에 인도될 예정이다.