"메르스發 경제 감염 막자" 아울렛의 정면돌파 승부수

# 주말에 파주아울렛을 찾은 은평구에 사는 A씨 "휴일에 하루종일 집에만 있으니 답답해서 가족들과 이곳에 왔는데 생각보다 많은 쇼핑객들에 놀랐다"며 "메르스로 외출이나 쇼핑을 자제할 줄 알았는데 교외형 아울렛은 무풍지대 인 것 같다"고 말했다.

# 매일 복용하던 약이 떨어져 지역소재 대학병원을 찾은 양천구 주민 B씨는 "메르스로 병원가기가 두렵다는 뉴스가 많이 나와 진료 받으러 오기가 불안했는데 직접 오니 그렇지 않다"라며 "입구에 열화상 카메라, 손소독제 비치 등 철저한 위생강화와 안전 관리를 보니 메르스 감염으로부터 보다 안전하게 치료를 받을 수 있을것 같다"고 말했다. 


최근 메르스(중동호흡기증후군·MERS) 영향으로 인파가 몰리는 장소에서의 불안감이 고조되면서 백화점·대형마트 등을 피해 교외형 아울렛을 찾는 소비자들이 늘고 있다. 

메르스 영향이 적은 야외지역을 내세워 고객잡기에 나선 아울렛들의 대응이 '메르스 악재'를 정면 돌파하고 있어 관심이 모아지고 있다.


◇ 아울렛 '메르스 공포' 정면돌파 눈길… 대대적 마케팅으로 방문자 되레 늘어

15일 업계에 따르면 지난 8일부터 14일까지 신세계 파주아울렛의 방문객수는 전년 동기 대비 20% 늘었다. 6월 첫주 간 방문객수가 10% 줄어들은 것과 비교하면 높은 수치다. 오픈 100여일 맞은 현대김포아울렛도 같은 기간 매출신장률은 목표 대비해 10%가 뛰었다.

이는 메르스 영향으로 백화점·대형마트 매출이 급감하고 있는 것과 대조를 보이는 양상이다. 

백화점 업계는 '메르스 사태' 이후 지속적으로 급감하는 추세다. 같은 기간 각 백화점 전체 매출신장률은 기좀점 기준 롯데가 5.2%, 현대가 5.3%, 신세계가 8.1% 하락했으며 전주 주말(1~7일)에도 롯데는 5.0%, 현대는 5.2%, 신세계는 9.9% 각각 매출이 감소한 모습을 보였다. 이마트·홈플러스·롯데마트 등 대형마트들은 피해의 직격탄을 맞아 이 보다 더 큰 폭의 감소율을 기록했다.

이 같은 현상은 쇼핑을 나서는 고객들이 밀집된 장소보다는 상대적으로 트인 야외공간으로 발길을 돌린 데 따른 것이다. 또 아울렛들도 이를 겨냥해 할인 이벤트나 프로모션 등의 대형 행사를 열어 적극 대응에 나선 결과라는 분석이다.

아울렛 업계 관계자는 "집안에만 있기 답답한 이들에겐 최적의 쇼핑공간이 돼주고 있다"며 "상대적으로 안심이 되는 환경 여건 속에서 대형 행사를 진행한 결과 메르스 초기 때보다 평상수준을 회복하고 있다"고 밝혔다.

유통업계는 메르스 확진자 수가 수도권 지역뿐 아니라 충남·부산 등 전국적으로 늘어나면서 일부 매장이 아닌 전국적으로 오프라인의 매출 감소가 일어나지 않을까 노심초사해왔다. 이런 가운데 아울렛 업체들이 고객의 참여를 높이는 등 다각적인 매출 증대 방안을 내놓고 어려움을 돌파하려는 움직임을 보이고 있어 주목을 받고 있다. 

업계는 메르스 확산 우려가 유통업계 전반에 부정적인 영향을 줄 것이지만 업태별로 미치는 영향은 다를 수 있다며 오프라인 쇼핑을 즐기는 이들에겐 오히려 교외형 아울렛이 활성화로 긍정적 영향받을 수 있다고 평했다.

그러면서 유통업계의 어려움을 함께 공감하면서도 고객 만족도를 높일 수 있도록, 불황 속 매출 증대를 위해 더욱 노력해 나갈 것을 주문했다.