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한나라당 중앙선거대책위원회 선대본부장을 겸하고 있는 이방호 사무총장은 1일 "만에 하나 대선에 출마하려는 계획이 있으면 하루빨리 밝힘으로써 떳떳하게 정치하려면 하라"며 이회창 전 총재를 직격했다. 이 총장은 서울 여의도 당사 기자실에서 간담회를 갖고 2002년 불법대선자금 책임을 묻고, 대선잔금과 관련한 의혹을 제기하며 격앙된 목소리로 이 전 총재를 비판했다. 선대본부장 자격의 간담회라는 것을 전제했지만 상당한 파장이 예상된다.
이날 오전 강재섭 대표가 창당 10주년 기념행사에 이 전 총재에게 참석을 권유할 뜻을 밝히며 '화해 제스처'를 취했지만, 오후들어 이 총장이 '차떼기'라는 당의 치부를 들춰내는 위험을 무릅쓰면서까지 이 전 총재를 강하게 몰아세운 것은 이미 이 전 총재와의 관계가 정리된 것으로 해석됐다. 또 어떤 정보에 의해 이 전 총재가 출마 결심을 굳혔다는 판단을 하고, 당이 '화합모드'에서 공격적 입장으로 돌아선 것이라는 풀이도 가능하다.
이방호 "창, 출마하려면 빨리 밝히고 떳떳하게 정치하라" 직격
"차떼기당 죄, 언제 사면받았나"…"불법자금 기록한 '최병렬 수첩' 밝혀야"이 총장은 '이명박 대선후보와 이 전 총재의 회동을 추진할 계획이 있느냐'는 질문에 "지금 특별히 만나 무슨 말을 하겠나"면서 "출마하고 안하고는 이 전 총재 스스로가 판단해야지. 누가 형편 설명한다고 (출마)안하고 그러겠느냐"며 부정적 입장을 밝혔다. '차떼기당'이라는 오명에 당이 함께 책임져야한다는 최근 이 전 총재측 주장에는 "이 전 총재의 뜻이라면 그답지 못하다. 지금와서 내 책임이 아니라고 하는 것은 염치없는 이야기"라고 일축했다. 향후 이 전 총재가 후보로 등록할 경우 단일화 추진의 뜻이 없다는 의미냐는 물음에는 "단일화라는 것이 필요한 이야기냐"며 "여론조사를 보면 같이 나오더라도 이기는 것으로 나온다"고 말했다. 이 전 총재와 당과의 거리가 좁혀지기 힘들만큼 멀어졌다는 뜻으로 풀이됐다.
"대선패배로 이미 죄인이 된 내가 동지들의 가슴에 또 못을 박은 것 같아 가슴이 메어진다…모든 책임은 나에게 있다…감옥에 가더라도 내가 가는게 마땅하다"(2003년 10월 30일) "불법대선자금 모금은 후보인 내가 시켜서 한 일이며 전적으로 내게 책임이 있다…모든 짐을 짊어지고 감옥게 가겠다"(2003년 12월 16일)
이 총장은 지난 2003년 불법대선자금 수사와 관련한 이 전 총재의 기자회견문 일부를 소개하면서 포문을 열었다. 그는 "결론적으로 이 전 총재는 불법대선자금과 관련해 국민 앞에 죄인임을 스스로 얘기하고 책임지겠다고 했다"면서 "그런데 지금 와서 이 전 총재가 애매모호한 태도와 행동을 보이고 있다"고 비난했다. 그는 "반드시 짚을 사항은 '국민에게 죄인'이라고 스스로 한 것은 지금도 유효하다"면서 "대선에 출마하려면 국민에게 지은 죄, 한나라당을 사랑하는 많은 동지에게 지은 죄를 언제 사면받았는 지 대답을 해야 한다"고 이 전 총재를 압박했다.
박형준 "선대본부장 독자적 판단에 의한 것" 진화나서
"'창' 모셔야 한다는 이 후보 입장 바뀐 것 없다"이 총장은 또 "'차떼기당'이란 누명을 아직 가슴아프게 쓰고 있다"며 "이 전 총재가 대선후보로 나가기 위해서는 지난 대선을 마치고 상당 기간 이후에 당에 상당한 금액을 반환했는데 처리과정에 의혹을 반드시 밝혀야 한다"고 주장했다. 그는 "당과 이 전 총재 사이의 대선자금에 관한 일련의 정보를 깨알같이 적은 당시 최병렬 대표의 수첩을 본 적이 있다"며 "최 전 대표가 수첩 내용을 즉시 공개해 그 진상이 무엇인지 밝혀줬으면 한다"고 말했다.
최 전 대표의 수첩에 대해 이 총장은 "대선잔금 처리에 있어서 폭발력을 갖고 있는 수첩"이라며 "대선잔금과 관련한 여러 의혹이 자세히 적혀있으며, 최 전 대표가 '국민이 이런 상황을 알면 어떻게 생각할까'라고 한 충격적인 이야기도 들었다"고 전했다.
이 후보와 내부적으로 정리된 입장이냐는 기자들의 질문에 이 총장은 "이 후보는 '가능한 한 이 전 총재를 자극하지 말라. 원칙과 대의를 위해 살아온 분인데 절대 당에 어려운 일을 할 분이 아니다. 절대 조심스럽게 하라'고 말했다"면서 "그러나 일련의 상황에 이제는 이 전 총재가 국민에게 자세를 빨리 밝혀야 된다고 생각되고, 이 후보를 당선시켜야할 선대본부장으로서 더 이상 두고 볼 상황이 아니다"고 말했다.
한편 박형준 대변인은 이 총장의 발언이 "선대본부장으로서 독자적 판단에 의한 것"이라고 당이나 후보와 협의된 사항이 아님을 거듭 강조하며 진화에 나섰다. 박 대변인은 이 총장의 간담회 이후 기자들과 만나 "이 후보는 당이 이 전 총재를 자극하지 않고 일체 언급을 않도록 한다는 기존방침에서 바뀐 게 없다"며 "이 전 총재를 모시고 가야 한다는 입장"이라고 말했다. 이 후보는 이 총장의 간담회 내용을 보고받고 사전 협의가 없었다는 점에서 "의아해 했다"고 박 대변인은 전했다.