피해 주장 여성 남자친구에 목덜미 잡힌 장경태갑질 논란 최민희 이어 최측근 '성희롱' 의혹與 "이번 사안 자체를 가볍게 보고 있지 않다"탈당 시 '꼬리자르기 비판' 불거질 전망
  • ▲ 더불어민주당 정청래 대표(왼쪽)와 장경태 서울시당 위원장이 지난 25일 국회 의원회관에서 열린 민주당 서울시당 '천만의 꿈 경청단' 출범식 도중 대화하고 있다. ⓒ연합뉴스
    ▲ 더불어민주당 정청래 대표(왼쪽)와 장경태 서울시당 위원장이 지난 25일 국회 의원회관에서 열린 민주당 서울시당 '천만의 꿈 경청단' 출범식 도중 대화하고 있다. ⓒ연합뉴스
    정청래 더불어민주당 대표의 최측근으로 꼽히는 장경태 민주당 의원이 '성추행 혐의'로 고소되면서 정 대표의 리더십에도 타격이 가해진 모습이다. 정 대표는 당 윤리감찰단에 빠르게 진상조사를 지시했지만, 장 의원의 탈당 가능성이 거론되면서 김남국 전 의원과 이춘석 의원 사례처럼 '논란→탈당→징계 회피'처럼 '꼬리자르기'가 재현되는 것 아니냐는 비판이 제기되고 있다.

    박수현 민주당 수석대변인은 28일 국회에서 기자들과 만나 장 의원의 성추행 의혹에 대해 "진실이 밝혀질 때까지 신중한 입장을 가지고 있지만, 이 사안 자체를 가볍게 보고 있지 않다"고 밝혔다. 장 의원이 맡은 당직 등에 대해 자진 사퇴 의사를 밝혔는지에 대해서는 "아직 없다"고 설명했다.

    앞서 장 의원은 준강제추행 혐의로 고소당한 사실이 알려진 지 하루 만에 사건 당시 영상이 공개돼 논란이 일파만파로 확산하고 있다. 

    언론에 공개된 당시 영상을 보면 장 의원은 술에 취해 고개를 잘 가누지 못하는 고소인 A 씨 옆에 앉아 있는 모습이 담겼다.

    해당 영상은 당시 A 씨의 남자친구가 현장을 찾았다가 휴대전화로 찍은 것으로 알려졌다. 이후 A 씨의 남자친구는 장 의원의 멱살을 거칠게 잡으며 "뭐 하시는데? 남의 여자친구랑 뭐 하시냐고"라며 강하게 항의했다. 영상 속 장 의원은 별다른 저항 없이 고개를 숙이고 있는 모습이다.

    장 의원은 '정청래호(號)'에서 '정청래룰'이라고 불리는 대의원·권리당원의 표 반영 비율을 '1대 1'로 변경하는 당헌·당규 개정 실무를 담당하는 등 정 대표의 최측근으로 분류된다.

    장 의원은 정 대표와 함께 최고위원을 역임하며 긴밀한 협력 관계를 유지해왔고, 정 대표가 당권 도전을 선언한 국회 기자회견장에 동석하기도 했다. 정 대표는 전당대회 과정에서 장 의원을 직접 거론하며 "전면에 세우겠다"고 말할 정도로 두 사람은 두터운 관계다.

    이러한 장 의원의 구설로 정 대표의 리더십 타격은 불가피해 보인다. 정 대표 측근의 구설수가 이번이 처음이 아니기 때문이다.

    가장 최근에는 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장의 국정감사 기간 중 자녀 혼사 및 축의금 논란, 국감 업무보고 도중 MBC 보도본부장 퇴장 조치 등으로 논란이 일었다. 최 위원장은 지난 민주당 전당대회 당시 페이스북 등을 통해 공개적으로 정 대표를 지원사격했다.

    최 위원장은 자녀 결혼식 논란에 대해 "양자역학을 공부하느라 신경을 쓰지 못했다"는 취지의 황당한 해명을 내놓으면서 여론은 악화일로를 걸었다. 다만 MBC 보도본부장 퇴장 조치에서 비롯된 갑질 논란은 정 대표가 최 위원장에게 직접 전화통화를 하며 일단락 됐다.

    정치권에서는 정 대표가 윤리심판원에 진상조사를 지시하며 진화에 나섰지만 정치적 부담은 지울 수 없다는 평가가 나온다. 장 의원이 책임을 지고 민주당을 탈당하더라도 정 대표 주변 인물들의 구설이 계속되고 있기 때문이다.

    여기에 제 역할을 제대로 하지 못하는 윤리심판원 시스템으로 인해 단순 개인 문제를 넘어 '정청래 체제'의 리더십 시험대가 될 수 있다는 관측도 있다. 

    그간 민주당은 윤리심판원이 탈당한 자에 대해서도 징계 사유에 해당하는지 여부를 조사할 수 있다는 당규가 있음에도 탈당한 인사들에 대해서는 진상조사를 중단해 '꼬리자르기'라는 비판이 끊이지 않았다. 

    거액의 가상자산 투자 논란에 휩싸였던 김남국 전 의원도 자진 탈당했고, 당내 진상조사단은 조사를 중단했다. '차명 주식 거래' 의혹을 받고 있는 이춘석 의원도 당 차원에서 제명 등 중징계를 내리려 했지만 자진 탈당으로 "징계할 수 없는 상황"이라며 넘어갔다.

    국민의힘은 장 의원의 사과를 요구하는 한편 국회 윤리특별위원회에 제소하겠다고 밝혔다. 

    국민의힘 중앙여성위원장인 서명옥 의원은 이날 기자회견을 열고 "또다시 발생한 민주당발 성범죄"라며 "수사 상황과 별개로 장 의원을 윤리위에 제소할 방침"이라고 밝혔다.

    그러면서 "국민은 고 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장, 안희정 전 충남도지사 등 민주당 인사들이 지위를 앞세워 저지른 성범죄 사건을 아직도 생생히 기억하고 있다"며 "이번에도 자당에서 벌어진 성범죄에 침묵하며 가해자 편에 설 것인가. 피해 호소인 운운하며 2차 가해에 가담할 것인가. 의원은 성추행 피해자에게 무릎 꿇고 사과할 것은 물론이고 의원직을 사퇴할 것을 강력히 촉구한다"고 덧붙였다.