'성접대 의혹' 이준석 윤리위 D-1… 현직 여당 대표 운명, 사상 첫 '갈림길'

사상 초유의 현직 여당 대표 징계 여부를 심의하는 국민의힘 중앙윤리위원회가 하루 앞으로 다가왔다. 

지난해 헌정사상 최초로 30대의 나이로 원내교섭단체 대표에 오른 이준석 대표의 정치적 운명이 중대한 갈림길에 섰다.

이 대표가 중징계를 받을 경우 윤석열 대통령 집권 초반부터 여당 지도부의 리더십 타격에 따른 권력구도 재편에 들어갈지 주목된다. 

당 내에서는 윤리위가 정무적 판단을 내려야 한다는 의견과, 원칙에 따라 처리해야 한다는 목소리로 분분하다.

국민의힘 윤리위는 오는 22일 오후 7시 서울 모처에서 회의를 열고 '이준석 대표의 성 상납 증거인멸 시도'와 관련한 서면 소명자료를 검토하고 이 대표 측 김철근 정무실장을 불러 사실관계 확인 절차를 진행할 계획이다.

윤리위는 지난 4월21일 전체회의를 열고 유튜브 채널 가로세로연구소 등이 제기한 이 대표의 성 상납 의혹 등 제소 안건의 윤리위 회부를 만장일치로 결정했다. 현직 당대표 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 것은 국민의힘과 그 전신 정당을 통틀어 최초다.

이 대표는 2013년 한나라당(국민의힘 전신) 비상대책위원 시절 대전에서 아이카이스트 김성진 대표와 장모 씨 등으로부터 성 상납을 받았다는 의혹이 제기됐다. 아울러 사건을 무마하기 위해 측근인 김철근 정무실장이 제보자와 만나는 증거인멸을 지시했다는 주장까지 나왔다.

이 대표는 그간 윤리위 공개 회의를 요청하며 자신감을 내비쳤으나, 심의 날짜가 다가올수록 긴장한 모습이 역력하다. 

이 대표는 이날 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'에 출연해 "(윤리위 결정을) 전혀 예측할 수 없고, 무엇에 대해 다루겠다는 것이 명확하지 않다"며 "저는 참석할 의향을 밝혔지만, 장소 등이 공개되지 않는다면 찾아가기 어려울 것"이라고 말했다.

가로세로연구소가 성 상납 의혹과 관련해 윤리위 심의 시간에 맞춰 이 대표가 대전 유성관광호텔에 들어가는 모습이 담긴 CCTV 영상 공개를 예고한 것과 관련해서는 "그런 것이 있으면 다 공개하라"고 자신감을 내비쳤다.

다만 "지금 윤리위가 굉장히 이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데, 사실 무슨 의도인지 궁금하다"고 의구심을 표한 이 대표는 "소수 위원이 계속 인터뷰 하는 것은 자기 뜻을 그런 방향으로 몰아가려는 어떤 의도는 있는 것 같다"고 불쾌감을 드러냈다.

이 대표는 이날 오전 10시와 11시 국회에서 열린 국민의힘 의원들 주최 행사가 끝난 후 취재진과 만난 자리에서'그날 무슨 일이 었었느냐' '김철근 실장이 각서를 쓴 사실을 언제 알았느냐'는 등의 질문에 답하지 않았다.

다만 향후 대응과 관련해서는 "저는 (윤리위) 출석도 요구받지 않았기 때문에 모른다"고 말했고, 경고가 과하다는 견해를 유지하느냐는 질문에는 "네"라고 짧게 답했다.

윤리위 심의 결과에 따라 국민의힘 조기 전당대회 등 권력구도 재편 방향이 결정될 전망이다. 윤리위 징계는 △경고 △당원권 정지 △탈당 권고 △제명 등 4단계로 구성된다. 이 대표가 '당원권 정지' 이상의 징계를 받게 되면 대표직을 유지할 수 없다. '제명'은 최고위 의결을 거쳐 확정된다.

이 대표가 기사회생한다면 임기인 내년 6월까지 당 혁신에 박차를 가할 것으로 전망되나 가장 낮은 '경고'도 사실상 도덕적 문제를 윤리위가 인정했다는 점을 들어 리더십에 타격을 입을 것으로 보인다.

국민의힘 당헌 제29조에 따르면, 당대표가 궐위된 경우 당대표 선출 전까지 원내대표, 선출직 최고위원 중 최고위원선거 득표 순으로 그 권한을 대행한다. 

이 대표가 당원권 정지 등의 중징계를 받을 경우 권성동 원내대표가 당대표 권한을 이어받아 조기 전당대회 개최에 착수할 것으로 전망된다. 

국민의힘 당헌 제26조에 따르면, 궐위된 당대표의 잔여 임기가 6개월 이상일 경우 궐위된 날로부터 60일 이내에 임시 전당대회를 개최해야 한다. 조기 전당대회가 개최될 경우 유력한 당대표 후보군은 전임 원내대표인 김기현 의원과 대선후보였던 안철수 의원이다.

당 내부에서는 사상 초유의 현직 당대표 징계 여부를 두고 윤리위가 "정무적으로 판단해야 한다"는 의견과 "원칙을 지켜야 한다"는 의견으로 갈리는 상황이다.

김기현 국민의힘 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "성 상납 의혹, 이런 식으로 표현하지만 그 실체가 있는지 여부도 잘 모르겠다"며 "계속 이걸 가지고 지지부진하면서 이슈를 키워나가는 것이 옳은 것이냐. 저는 정무적 판단을 좀 해야 할 사안이 아닌가 판단이 든다"고 말했다.

이어 "수사가 진행되는 결과를 봐야 무엇이 실체인지 알 수가 있을 것 같기는 한데, 윤리위가 개최되면서 계속해서 논란이 되는 것"이라고 지적한 김 의원은 "더이상 오래 끌지 않았으면 좋겠다"고 우려를 표했다.

그러나 당 지도부 인사는 뉴데일리와 통화에서 "이준석 대표 징계는 법과 원칙에 관한 문제이지 정치 사안이 아니다. 정무적 감각을 들이대면 안 된다"며 "그렇게 된다면 '조국 사수당'과 다를 게 뭐가 있나"라고 지적했다.

이 인사는 이어 "법적 책임이기에 앞서 이준석 대표는 최소한 자신의 문제로 논란을 불러일으킨 데 대해 사과라도 해야 한다"며 "민주당이 왜 망했는가를 잘 생각해야 한다. 우리는 최소한 내로남불을 해서는 안 된다"고 강조했다.