권성동 "정호영 거취 스스로 판단해야"… '자진사퇴' 압박

국민의힘이 정호영 보건복지부장관후보자 '임명 반대' 견해를 밝혔다. 윤석열 대통령의 협치 메시지로 더불어민주당이 한덕수 국무총리후보자 인준안에 협조한 만큼 정 후보자가 자진사퇴해 윤 대통령의 부담을 덜어야 한다는 메시지로 풀이된다.

아울러 윤석열정부의 안정적인 초반 국정운영을 위해 6·1지방선거에서 승리해야 하는 만큼 선거에 악영향을 미칠 수 있는 요인을 차단하기 위한 것으로 분석된다.

권성동 국민의힘 원내대표는 23일 국회에서 열린 당 중앙선거대책회의 후 "당 내 중진 및 다수 의원으로부터 의견을 청취한 결과 '정호영 후보자를 장관으로 임명하는 것은 곤란하지 않으냐'는 (임명) 반대 의견이 많았다"며 "(정 후보자가) 거취문제를 스스로 판단해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.

'그런 의견을 대통령실에 전달했느냐'는 질문에 권 원내대표는 "그 부분에 대해서는 의견을 전달했다"고 답했다.

하태경 국민의힘 의원도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "우리 당의 의사는 자진사퇴 쪽으로 전달이 된 것 같다"며 "본인의 결단, 그리고 윤석열 대통령의 결단이 남았다"고 말했다.

국민의힘이 정 후보자를 향해 자진사퇴 메시지를 내는 것은 지방선거를 앞두고 민주당에 공격의 빌미를 주지 말아야 한다는 판단에 따른 것으로 보인다.

여야는 지난 20일 국회 본회의를 열고 한덕수 총리후보자 임명동의안을 통과시켰다. 민주당은 '부적절한 인사'라는 것을 강조하면서도 당일 의원총회에서 가결로 당론을 정하며 윤 대통령의 협치 메시지에 화답했다. 

이런 상황에서 민주당이 일찌감치 낙마 리스트에 올린 정 후보자 거취 결정이 길어지면 선거에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다. 아울러 정 후보자 자진사퇴 압박에 당이 선제적으로 나서면서 인사권자인 윤 대통령의 부담을 덜어 주려는 행보로 풀이된다.

정 후보자는 경북대병원 부원장·원장 시절 아들과 딸이 경북대 의대 학사편입에 합격하는 과정에서 특혜가 있었다는 '아빠 찬스' 의혹이 제기되면서 부적절한 인사라는 지적이 나왔다.

인사청문회 과정에서 법적인 문제는 제기되지 않았으나 정 후보자 자녀가 아버지의 수업을 수강하고도 학교에 신고해야 하는 규정을 지키지 않는 등 의혹이 완전히 해소되지 않으며 여권 내부에서마저 '공정과 상식'을 내건 윤석열정부 인사로는 국민 눈높이에 맞지 않는다는 의견이 나왔다.

하 의원은 "지방선거를 앞두고 있기에 민심에 대항하는 이런 인사는 안 했으면 한다"고 강조했다.

익명을 요구한 한 국민의힘 의원도 뉴데일리와 통화에서 "인사문제에 대해 의원 개별적으로 목소리를 내기가 어렵다"면서도 "(정호영 후보자 임명이) 국민 눈높이에서 볼 때 문제라는 것에는 (당 소속 의원들 간에) 교감이 됐다고 본다"고 말했다.

정 후보자 인사청문회를 진행한 국회 보건복지위원회 소속 의원들도 조심스러운 모습이다. 한 의원은 통화에서 "보건복지위 차원에서 정 후보자의 결단을 촉구하는 성명 발표는 아직 계획하고 있지 않다"면서도 "당론에 따르겠지만, 개인적으로는 (임명을) 관철하지 않는 것이 맞다"고 밝혔다.

윤 대통령은 정 후보자의 거취를 두고 고심을 계속하고 있다. 지난 3일 정 후보자 인사청문회를 진행했고, 인사청문보고서 재송부 기한(9일)이 지났지만, 임명과 낙마 중 명확한 결정을 하고 있지 않다. 인사청문회법에 따르면 재송부 기한 내 국회가 보고서를 보내지 않으면 대통령의 장관 임명이 가능하다.

윤 대통령은 이날 출근길에 정 후보자 거취와 관련 "시간이 좀 더 필요할 것 같다"고만 말했다.

대통령실 관계자도 이날 '정 후보자 사퇴와 관련해 교감이 오갔느냐'는 질문에 "오늘 아침에 윤석열 대통령께서 말한 대로 받아들여 주면 좋을 것 같다"고 에둘러 답했다.