통일부, 11월 말까지 방북 인원 통계 공개…전년 대비 3.2배, 2010년 이후 최대
  • ▲ 통일부가 18일 공개한 연도별 방북자 수 현황. ⓒ뉴시스. 무단전재 및 재배포 금지.
    ▲ 통일부가 18일 공개한 연도별 방북자 수 현황. ⓒ뉴시스. 무단전재 및 재배포 금지.

    통일부가 올해 11월까지 북한을 찾은 사람들의 통계를 18일 공개했다. 방북 인원은 무려 1,778명. 이는 2010년 천안함 폭침 사건 이후 최대치로 2014년 같은 시기와 대비하면 3.2배나 늘어난 수치다.

    이 통계에는 개성공단 관계자나 이산가족 상봉에 참여한 사람들은 포함되지 않았다. 분야 별로 보면 사회문화교류가 51건에 1,481명이었고, 인도적 지원 18건 220명, 경제협력 11건 77명으로 나타났다.

    시기 별 통계를 보면, 1월부터 9월 사이 방북한 사람의 수는 418명, 월 평균 46명이었다. 하지만 10월에 880여 명, 11월에 450여 명이 북한을 방문했다.

    지난 8월 25일 남북 공동보도문 발표를 합의한 이후 급격히 증가한 것이다. 당시 남북 양측은 공동보도문에서 “남북 민간교류 확대를 추진한다”고 명시했다.

    이후 방북한 사람들의 관련 행사에는 개성 만월대 출토 유물전시회‘와 같은 학술 행사도 있었지만, 가장 큰 인원을 차지한 것은 민노총과 한노총이 참가한 ‘평양 남북 노동자 축구대회’, 한국천주교주교회의의 평양 방문, 정의구현사제단의 평양 방문, ‘남북종교인평화대회’ 등도 포함돼 있었다.

    국내 언론들은 2010년 5.24조치 이후 2011년 1,612명, 2012년 240명, 2013년 212명, 2014년 552명에 불과했던 방북자 수가 2015년 크게 증가한 것을 놓고, 지난 8월 25일 ‘남북 공동보도문 합의’에 따라 남북 간의 민간교류가 활성화됐다고 풀이했다.

    하지만 최근 북한의 대남공작조직인 225국이 ‘문화교류국’으로 이름을 바꿨다는 점, 북한이 한국 정부의 대화 제안은 무시하면서 ‘민간 교류 확대’를 중점적으로 추진하고 있다는 점은 다른 측면에서의 우려를 낳게 한다. 북한이 방북 초청장을 보내는 단체 또는 인사들의 ‘성향’ 때문이다.

    통일부는 현재까지는 남북 간 민간교류 활성화를 통제하거나 철저히 검사할 계획은 없는 것으로 알려져 있다. 하지만 북한이 ‘남북 민간교류’를 명분으로 내세워 ‘남남갈등’을 조장할 수도 있다는 우려에는 귀를 기울여야 할 것이라는 지적도 일각에서 나오고 있다.