[분석]정홍원 총리 사퇴가 던지는 메시지

정홍원 국무총리가 세월호 참사에 대한 책임을 지고
전격 사퇴를 선언하면서 정치권이 동요하고 있다.

6.4 지방선거를 앞두고 이번 사고를 정치적 이슈로 몰고 가려던 야권은
정 총리의 사의 표명에 "비겁한 회피"라고 반발하고 나섰고,
사태를 바라보는 청와대도 적잖이 당황한 기색이다.

일단 정홍원 총리 입장에서는 이번 사의 표명이
갈수록 악화되는 여론 속에서 [불가피한 결심]이었던 것으로 보인다.

정부의 초동대처 미흡이 계속 드러나고 있고, 사태가 장기화되면서
[누군가는 책임져야 한다]는 인식이 굳어져가고 있기 때문이다.

특히 사고 당일 해외 출장에 나갔던 정 총리가
귀국 직후 사고 현장에서 물세례까지 맞는 모습이 보도된 이후
정부 안팎에서는 [더 이상 리더십을 기대하기 어렵다]는 비관론이 나오기 시작했다.

정 총리 스스로도 이날 사퇴 기자회견에서 모든 책임을 자신이 짊어지겠다는 뜻을 거듭 밝혔다.

야권에서는 [내각 총사퇴론]까지 나오는 상황이지만,
정 총리의 전격적인 사의 표명이 여론을 수습할 수 있을지는 미지수다.

국무총리 한명으로 국면을 전환하겠다는 정치적 셈법이 너무 쉽게 드러났다는 점이 문제다.

새정치민주연합이 이날 정 총리 사의표명 직후 가진 기자회견에서
[무책임하다]며 반발한 것도 같은 맥락이다.

안철수 대표는 "지극히 무책임한 자세이자 비겁한 회피"라고 했고,
김한길 대표는 구조와 수습이 한창 진행중인 이 시점에서 국무총리가 자리를 비우는 것이 과연 국민에게 진정으로 책임지는 자세인지에 대해 동의할 수 없다"고 했다.

때문에 정 총리의 사의 표명을 박근혜 대통령이 어떻게 처리하는 지에 따라 여론의 향방이 갈릴 것으로 보인다.

"정 총리 사의 표명의 후속대책과 관련해서는 임면권자인 박근혜 대통령이 숙고해서 판단할 것으로 안다."

- 민경욱 청와대 대변인

청와대는 정 총리의 사의 표명이 사전에 대통령과 조율되지 않았음을 시사했지만,
내각 수반인 총리가 임의로 사의를 결정했을 가능성은 크지 않다.

하지만 박 대통령도 정 총리의 사의 표명을 [반려]하기는 쉽지 않다.
청와대도 국무총리 사의 수준에서 여론이 진정되지 않을 것으로 보는 시각이 지배적이다.

문제는 어떤 방식으로든 사표를 수리한 이후
박 대통령이 어떤 적극적인 행보를 보이느냐다.

이날 안철수 새정치연합 공동대표가 기자회견에서 밝힌 것처럼
국정 최고책임자로서 반성과 사과를 예상할 수도 있고,
현장 재방문 등 좀 더 적극적인 사태 해결에 대통령이 직접 나설 가능성도 있다.

정치권 안팎에서는 사고 발생 2주째로 접어드는 이번 주
박 대통령의 입장 표명이 있을 가능성에 무게를 둔다.

29일 예정된 국무회의에서 현 상황에 대한 종합적인 의견을 재차 피력할 것이라는 예상이다.