이병철과 박정희...MB가 말하는 정주영

李秉喆의 재미와 흥미

李 회장은 "나는 똑 같은 일을 하라고 하면 정말 싫어!"라고 했다.

趙甲濟    

   1983년 12월3일 서울 신라호텔에서 李秉喆 삼성그룹 회장은 조선일보 논설고문 鮮于煇(선우휘)씨와 오랜 시간 對談(대담)을 하였다. 삼성전자의 반도체 사업을 확대하고 있을 때였다. 月刊朝鮮 기자이던 나는 이 對談을 정리하여 1984년 1월호에 실었다.

30년이 지난 지금 다시 읽어보니 李 회장의 先見力(선견력)과 애국심,
그리고 창조적 기업가 정신에 새삼 감탄한다.
  

   鄭周永은 누구였나
  
   鄭周永(정주영) 현대그룹 前 명예회장(이하 「鄭회장」으로 약칭)이 작고하자 우리 사회는 「한 시대가 갔다」는 느낌과 아울러 「영웅을 잃었다」는 감회로 술렁거렸다. 그와 함께 「鄭周永은 누구였나」하는 의문을 던져놓고 대답을 마련하기 위해 골몰해 있다. 이럴 때 가장 많이 등장한 인물이 李明博(이명박·60) 前 의원(이하 「李회장」으로 약칭)이었다.
  
   현대가 중소기업이던 시절에 사원으로 입사하여, 현대건설이 한국을 대표하는 세계적 기업으로 성장했을 때는 아들도 형제도 아니면서 어느덧 현대건설의 회장으로 浮上(부상)하여 鄭명예회장과 二人三却(이인삼각)의 절묘한 조화를 이루었던 인물. 鄭회장의 어떤 아들, 형제보다 더 가까운 거리에서, 더 오래 기업을 함께 했던 인물이 바로 그였기 때문이다.
  
   게다가 그는 10년 전에 이미 현대와 鄭회장을 떠난 몸이라 「객관적 시각」을 가질 수 있으리라는 기대도 한몫했다. 때문에 鄭회장이 작고하자 「鄭周永을 가장 잘 아는 사람은 李明博일 것」이라는 판단으로 매스컴들이 몰려들었다.
  
   그러나 바로 그 점 때문에 李회장은 오히려 곤혹스러워했다. 「누구보다 鄭회장을 잘 아는 사람」이라는 데에는 동의했으나 『지금 이 시점에서 鄭회장 얘기를 하기에는 미묘한 어려움이 있다』는 이유로 매스컴을 기피해 왔다.
  
   그러나 꼭 이야기를 듣자고 한다면 『鄭회장에 대한 평가와 비판은 역사에 맡기고, 지금은 그분의 죽음을 애도하는 의미에서 생전의 행적을 되돌아보자』는 정도로 말문을 열었다. 이 글을 위한 만남도 그런 식으로 약간의 실랑이 끝에 이루어졌다. 
      
   『위대한 벤처기업인… 그러나 21세기가 열리기 전에 그의 역할은 끝났다』
  
   ―누구도 흉내내기 어려운 돌파력, 이것이 鄭회장의 가장 큰 장점이라는 사실에 동의하십니까.
  
   『그게 잘못됐습니다. 사람들은 鄭회장을 가리켜 「무모할 정도로 밀어붙이기만 하는 기업인」으로 생각하기 쉬운데 그것은 鄭회장에 대한 왜곡된 편견입니다. 그런 식으로 일을 하면 한두 번이야 성공할 수도 있겠지만 30년 동안 그랬겠어요?』
  
   ―밀어붙이는 뚝심을 빼면 鄭회장에게 무엇이 남습니까?
  
   『그 대답에 앞서 鄭周永 회장이 어떤 사람이고 그가 역사적으로 이루어놓은 일이 무엇인지 좀 살펴봅시다. 시대적으로 鄭회장은 20세기 산업사회를 살아온 사람이고 21세기가 시작되기 전에 사라진 사람입니다. 즉 21세기가 열리기 전에 이미 「기업인 鄭周永」의 역할은 끝나 있었습니다.
  
   그는 우리나라가 농경시대에서 산업사회로 진입하고 개화하는 데 주역을 맡았던 선구자였습니다. 그는 기업가 집안에서 태어나 그것을 체질 속에 익힌 사람도 아니고 오로지 배운 것이라고는 농사 짓는 경험 조금 가지고 산업사회를 일으킨 사람입니다. 그는 오늘날의 그 어떤 벤처기업인보다 더 벤처정신의 소유자였습니다.
  
   그의 젊음, 그의 판단력, 그의 무서운 결단력과 용기, 이런 덕목들은 육체적으로 쇠잔해지지 않았다면, 즉 鄭회장이 지금 이 시대를 살았다면 그 정신과 그 용기 가지고 21세기의 정보화시대에도 똑 같은 역할을 했을 것이라고 단언할 수 있습니다. 어떤 사람들이 말하는 것처럼 그는 시대가 낳은 요행의 산물도 아니었고, 그냥 밀어붙이는 우직한 용기 하나 가지고 일어난 사람은 더구나 아니었습니다』
  
   李회장은 우선 「鄭周永의 시대」 「鄭周永의 삶」을 그 역할과 관련하여 두 가지로 구분해야 한다고 주장한다. 첫째 시기는 鄭회장이 태어나고 성장하여 기업을 이루고, 그 기업을 세계적인 수준으로 성장시킴과 동시에 한국 경제를 힘차게 견인한 동력으로서의 시기다. 두번째는 鄭회장이 사실상 기업을 자식들에게 쪼개어 분할통치하게 하고 자신은 政界에 뛰어들어 참패를 맛보는가 하면 소떼를 몰고 고향을 방문하고 북한과의 교류에 힘을 쏟던 말년이다.
  
   이 두 가지 역할은 「인간 鄭周永」이라는 동일인물이 중심이 되어 한 일이기는 하지만 그 성질은 판이하게 다르다는 것이 李회장의 분석이다.
  
   앞의 일이 鄭회장의 본분사였다면, 뒤의 일은 70代 고령으로 몇 발 물러난 이후의 일이므로 동일선상에서 논하는 것은 공평치 못하다는 얘기다.
  
   다시 말하면 『말년에 鄭周永이 보였던 몇 가지 행태를 가지고 鄭周永이라는 큰 산 전체를 평가하는 것은 잘못』이라는 것이다.
  
   李회장이 하고 싶은 이야기는 「鄭회장의 본분사」에 대한 부분이다. 이 부분은 또한 李회장 자신과 鄭회장이 함께 걸었던 그 세월의 이야기이기도 하다. 그 세월에 鄭회장은 대체 무슨 힘으로 그 많은 일을 해낼 수 있었던가. 뒷날 「王회장」 혹은 「황제」라 불리기도 했던 그 막강한 카리스마는 어디서 나온 것일까. 대답은 역시 「밀어붙이는 힘」이라는 것이 일반적인 판단인데 李회장은 『그렇지 않다』고 부인한다. 
   
      『神話엔 진실도 교훈도 없다』
  
   『李秉喆(이병철) 회장은 매우 치밀한 경영인으로 알려져 있습니다. 반대로 鄭周永 회장은 무모한 모험가로 흔히 대비되곤 합니다. 만약 李秉喆 회장이 치밀하기만 하고 결단력과 모험심이 없었거나, 鄭周永 회장이 무모한 모험심만 있고 치밀하지 못했다면 두 사람 다 오늘의 삼성과 現代라는 거대한 기업집단을 만들어내지 못했을 것이고, 국가 경제 발전에 끼친 공로도 별 것 아니었을 것입니다.
  
   鄭회장의 「신화」에 빠질 수 없는 몇 대목이 모두 도박과 같은 모험과 배짱, 그리고 밀어붙이기와 관련된 것들입니다. 예를 들어 우리 돈 500원짜리에 찍힌 거북선 그림을 가지고 영국 로이드은행 사람들을 설득시켜 거액의 차관을 빌어왔다거나, 서산간척지 공사의 최종 물막이공사 때 낡은 유조선을 들이대어 성공시킨 일이라든가… 그런 것들은 과정을 보지 않고 결과만으로 신화를 만든 것일 뿐입니다.
  
   그 이면에는 무서울 만큼 치밀한 계산이 숨어 있었습니다. 그런 사실을 바로 보지 않고 신화 같은 얘기에만 매달리면 아무런 교훈도 얻지 못합니다. 다른 사람들이 그런 식으로 차관을 빌거나 공사를 따거나, 또는 공사를 성공시킬 수 있겠습니까? 신화는 될지언정 교훈을 얻을 수 없는 것은 진실이 아닙니다』
  
   ― 그럼 진실은 무엇입니까?
  
   『무모해 보이는 배짱 뒤에 숨어 있는 치밀함입니다. 영국은 세계 금융의 중심입니다. 그 나라의 은행들이 극동에서 온 이름 없는 사업가에게 거액의 돈을 빌려줄 때는 사업 타당성에 대한 완벽한 조사가 있은 후에야 가능합니다. 즉 로이드 은행은 500원짜리에 찍힌 거북선 그림 때문에 鄭회장에게 돈을 빌려준 것이 아니라 鄭회장과 함께 간 전문가들이 기술적, 상업적으로 완벽한 계획서를 제시하고 설명을 하여 그들에게 신뢰를 줄 수 있었기에 빌려준 것입니다. 그렇게 된 것을 결과만 가지고 「500원짜리 거북선의 신화」를 만들어낸 거예요. 
      그 신화가 진실이라면 반대로 거북선 그림만 보고 동양에서 온 이름 없는 사업가에게 거액을 내 준 로이드 은행은 뭐가 됩니까. 봉이 된 것 아닙니까. 일에는 상대가 있는 법입니다. 鄭회장의 「밀어붙이기 신화」와 관련된 상대를 봐야 합니다. 상대가 그렇게 어수룩한 존재들이 아니에요. 그걸 알아야 비로소 鄭회장의 행적에서 교훈을 얻을 수 있을 것입니다』