• 날씨가 더워지면 더위를 피하기 위해 물놀이 등 물과 접촉할 일도 많아진다. 그래서 여름철에는 각종 물놀이 안전사고와 더불어 신체 중에서도 유독 신경을 많이 써야 하는 기관이 있으니, 바로 귀이다.

    여름철 물놀이나 잦은 샤워 등으로 귀에 물이 들어가거나 오염된 물과 접촉하는 경우도 많아 세균이나 곰팡이가 자라기 좋은 환경이 되기 때문이다. 이런 환경에서 귓속을 잘못 건드리면 염증이 생겨 고생하게 된다. 여름철 귀 질환의 증세와 예방법을 알아보자.

    여름철에 많이 발생하는 대표적인 귓병으로 급성 외이도염이 있다. 외이도염은 외이도 피부에 녹농균이나 포도상구균 등의 세균이 침범하여 급성 염증을 일으키는 질환이다. 처음엔 귀 점막이 붓고 진물이 흐르다 통증이 심해지면 수면 장애, 식사 곤란 등의 증세가 나타난다.

    귀지가 심한 사람이 해수욕이나 수영 뒤에 포도상구균이나 연쇄구균에 잘 감염되므로 외이도염을 일명 ‘수영자 귀’(swimmer's ear)라 부르기도 한다.

    외이도염은 가려움과 통증을 동반하는 증상이 나타내는데 이럴 때 면봉이나 손가락으로 귀를 후비다 세균 감염이 될 경우 심한 가려움증과 통증, 진물 등이 생기며 귀가 멍멍하게 된다. 처음에는 외이도가 가렵고 약간의동통이 있으나, 후에는 심한 동통이 발생한다. 가렵다고 계속 귀를 후비게 되면 외이도가 더웃 붓게 되며 또 염증이 생겨 증상이 악화된다.

    염증이 심해지면 악취가 나는 농성 진물이 나며 청력장애도 나타날 수 있다. 그렇기 때문에 물놀이한 뒤 사후 관리가 중요하다. 물놀이 후 2~3일 안에 이러한 증상이 나타난다면 바로 병원을 찾아 진단을 받아야 한다. 물놀이한 뒤엔 사후 관리가 중요하다.

    귀를 완전히 건조시키는 것이 좋고 면봉으로 귀를 자극하지 않는 상태에서 수분을 흡수시켜줘야 한다.