[인터뷰] 4·19 주도 이영일 "63년전 그때는 몰랐지… 이승만 아니면 대한민국도 없었다는 걸"

남한에서 이 대통령의 인기는 대단했다. 1945년 10월16일, 그는 해방 후 두 달이 지나서야 미국 국무성의 도움으로 남한 땅을 밟을 수 있었다. 그는 '대통령을 맡아 달라'는 일각의 부탁에 '당신들이 나를 좋게 평가해 준 것은 고맙지만, 그건 국민이 선택할 일이기에 절대 일방적일 수 없다'며 단호히 거절했다. 이후 해외 독립운동가 환영대회가 열렸는데, 거기서 해외파는 '국내파는 친일파'라고 주장했고, 국내파는 '우리가 훨씬 더 고생했다'며 싸우기 시작했다. 그때 이 대통령이 벌떡 일어나서는 '2000만 국민이 친일을 하지 않고 살 수 없는 나라를 만든 이는 조선 국왕이다. 총 한 방 쏘지 않고 일본에 나라를 바쳐 한일합병을 해버렸다. 책임을 물을 것이라면 조선 국왕에게 해야 한다. 또 일제시대에 일본 황실과 똑같은 대접을 받았던 이왕직 재산을 몰수해야 한다. 우리가 임금 잘못 만나 일본으로부터 노예생활을 하는 멍에를 더이상 쓰지 않으려면 친일, 반일 따지는 것이 아니고 모두 힘을 합쳐야 한다'고 외쳤다. 그러자 민심이 모두 이 대통령에게 쏠렸다. 당시 그만큼 우수한 경력·관록·학력을 가진 이는 아시아 전체를 통틀어 존재하지 않았다. 단언컨대, 최고의 엘리트였다."