• 태국 정부는 오는 8월부터 '비자런'을 금지한다고 밝혔다. 사진은 한 비자런 업체의 홍보 사진 [사진: 비자런 업체 홈페이지]
    ▲ 태국 정부는 오는 8월부터 '비자런'을 금지한다고 밝혔다. 사진은 한 비자런 업체의 홍보 사진 [사진: 비자런 업체 홈페이지]

    태국 정부가 ‘무비자 약정’을 악용하는 외국인들을 내쫓기 위해
    오는 8월 12일부터 ‘비자런(Visa Run)’을 금지하기로 했다.

    태국 정부는 지난 5월 ‘비자 런’ 금지 방침을 발표했고,
    6월 하순 태국 주재 각국 대사관에 이를 통보했다.

    이 소식이 나오자 태국 내 한국교민 사회가 반발하고 있고,
    외교부는 조치 연기를 요청하고 있어 눈길을 끈다.

    태국 이민청이 ‘비자런’을 금지하기로 하게 된 것은
    90년대 초 ‘관광대국’을 표방한 뒤부터 생긴 ‘부작용’을 없애려는 조치로 해석된다.

    태국 정부는 90년대 초 관광산업 육성을 위해 외국인 입국을 장려했으나,
    실제 태국으로 몰려든 외국인은
    자국에서 제대로 된 일자리를 구하지 못해 들어온 ‘떠돌이’이거나
    싼 물가와 청소년 매춘을 노리고 들어온 ‘파렴치한’들이 대부분이었다.

    이런 외국인들은
    태국 정부가 다른 나라들과 맺은 ‘무비자 협정’을 악용해
    ‘무비자 방문’ 기간이 끝날 때가 되면 캄보디아나 라오스 등 이웃국가에 잠깐 다녀와
    체류기간을 연장하는 ‘비자런’ 수법을 썼다.

    이 같은 일이 많아지면서
    태국은 유럽과 같은 ‘관광대국’의 이미지보다는
    ‘섹스관광 천국’과 ‘범죄자 도피국’ 같은 부정적인 이미지만 얻고 있다.
    특히 한국, 일본, 미국, 유럽 등에서 범죄를 저지른 사람들이 많이 몰려드는 탓에
    태국 정부도 골머리를 앓고 있다.

    이처럼 태국 정부는 장기 불법체류 중인 서구인들을 겨냥해
    ‘비자런’을 금지한다는 정책을 내놓았는데
    한국인 교민사회는 “주요 대상이 한국인”이라는 소문을 듣고 흥분해 있다고 한다.

    외교부는
    상당수 태국 교민들이 "번거롭고 비용이 든다"는 이유로
    학생·취업·은퇴 비자를 발급받지 않고, ‘비자런’ 방식으로 체류하면서
    관광가이드나 식당 경영 등의 생활을 하고 있기 때문으로 분석했다.

    외교부에서는
    태국 정부가 ‘비자런’을 금지하면,
    현지 교민 가운데 7,000~1만여 명이 비자를 받거나
    태국을 떠나야 할 것으로 보고 있다.
    태국 교민사회는 그 수가 더 많을 것으로 보고 있다.

    태국 교민들이 ‘비자런’ 금지 정책에 강하게 반발하자
    외교부는 “비자런 금지 정책을 1년만 유예해 달라”고 태국 정부에 요청했지만
    별 다른 대답을 얻지 못했다고 한다.

    외교부는 다음 주에는 조태열 외교부 제2차관을 보내 태국 정부를 설득할 예정이라고 한다.
    하지만 태국 정부가 ‘모든 나라’에 대해 ‘비자런’을 금지하겠다고 밝힌 만큼
    우리 정부가 ‘정책유예’를 요청한다고 해도 들어줄 지는 의문이다.

    우리나라는 1981년 태국과 상호비자면제 협정을 체결,
    90일 동안 무비자로 태국을 방문할 수 있다.