[연재] 이승만 시대(11) 타이타닉 침몰..하와이를 독립운동 기지로, 학교와 교회를 세우다

4. 독립을 찾는 길은 외교뿐이다
                                   

   다시 미국으로 망명...타이타닉 침몰 뉴스를 듣다
   
   배는 중간기착지인 일본에 도착했다. 이승만은 가마쿠라에서 한인 유학생들을 만난 후, 도쿄 YMCA에서도 한인 유학생들에게 강연을 했다.
   강연을 들은 청년들 가운데는 나중에 한국의 지도자로 활약할 이인, 송진우, 안재홍, 김병로, 최두선, 현상윤 등이 있었다.
   그리고는 1912년 4월 10일 요코하마에서 미국으로 가는 배를 탔다. 그 배에는 이승만처럼 미네아폴리스 세계 감리교 총회에 참석할 해리스 감독도 있었다.
   해리스는 이승만에게 일본을 비난하지 말고 일본의 한국 지배를 현실로 받아들일 것을 신신 당부했다. 그래야만 살아남을 수 있다는 것이었다.

하와이를 독립운동 기지로 삼다

   갈 바를 몰라 방황하고 있을 때, 멀리 하와이로부터 반가운 소식이 왔다. 한성감옥 동지였던 박용만(朴容萬)이 하와이로 와서 한인 교육을 맡아 줄 것을 요청하는 편지였다.
   박용만은 강원도 철원 출신으로 네브라스카 대학을 졸업하고 하와이로 먼저 가서 <국민회보> 편집인 일을 맡고 있었다.
   이승만은 1913년 2월 3일 호놀루루에 도착했다. 도착한 즉시 그는 서울의 아버지가 세상을 떠났다는 슬픈 전보를 받았다.

   하와이에는 이승만이 오래 전부터 알고 있었던 존 와드먼 박사가 그 지역 감리교 감리사로 있으면서 한인 학생들을 위한 한인기숙학교를 운영하고 있었다. 한인기숙학교는 기숙사를 갖춘 6년제 남자학교였다. 영어와 한국어로 교육하면서 한국의 역사와 지리, 한문도 가르치고 있었다.
   와드먼은 일본 영사관에서 주는 지원금도 받으려고 했기 때문에 민족주의 성향이 강한 한인들의 반발을 샀다. 한인들은 그들의 자녀들에게 한 민족의 고유성을 유지시키고 싶어했던 것이다.
   따라서 와드먼은 난처한 입장에 빠져 있었다. 그러한 때 이승만이 하와이에 온 것이다. 그래서 와드먼은 즉각 이승만에게 한인기숙학교 운영을 넘겼다.

민족의식의 수련장인 한인기독학원과 한인기독교회

   고민하던 이승만은 결단을 내렸다. 1916년 가을 그는 한인 학생들에게 민족 교육을 시키기 위해 미국 감리교 선교부와 손을 끊은 것이다.
   그리고는 교민들의 도움을 얻어 기숙사를 갖춘 한인기독학원(Korean Christian Institute)을 세웠다. 그것은 한국인이 세운 최초의 남녀공학제(共學制) 학교였다.

   그렇게 해서 시작된 ‘한인기독학원’은 1920년에 뜻밖의 위기를 맞았다. 하와이 지방 정부가 교육법을 바꾸어 공립학교 학력만을 인정하도록 했기 때문이다. 따라서 사립학교인 ‘한인기독학원’ 학생들은 정식 학력을 인정받지 못하게 되었고, 그에 따라 고등학교 진학을 위해서는 검정고시를 치러야만 했다.
   게다가 하와이 지방 정부는 공립학교를 유지하기 위해 특별교육세까지 거두기 시작했다. 그 때문에 사립학교에 자녀들을 보내는 학부모는 아무런 혜택도 받지 못한 채 세금만 더 내게 되었다.
   그러므로 한인들이 자녀들을 ‘한인기독학원’에 보내기를 꺼려했을 것은 당연했다.
   그런데도 ‘한인기독학원’은 살아남았다. 그것은 1919년 한국에서 3·1운동이 일어나 상해에 임시정부가 세워지고 이승만이 임시대통령이 됨으로써 유지가 가능하게 되었다.
   하와이 교민들은 임시대통령이 된 이승만의 체면을 세워주기 위해 어려운 여건 속에서도 그 학교를 존속시켜 주었기 때문이다.
<이주영 /뉴데일리 이승만연구소 공동대표>