"역린을 건드렸다" … 한동훈 '패트 폭로' 사과에도 국민의힘 분노 폭발

국민의힘 전당대회가 막바지에 다다른 가운데 당 안팎에서는 한동훈 당 대표 후보에 대한 불신의 목소리가 터져나오고 있다. 한 후보가 이른바 패스트트랙 폭로로 당의 '역린'을 건드렸다는 비판이 이어졌기 때문이다. 한 후보는 논란에 대해 사과의 뜻을 전했지만, 당 안팎의 여론은 여전히 싸늘한 반응을 보이고 있다.

18일 국민의힘에 따르면, 당 안팎에서는 전날 한 후보가 방송 토론 과정에서 경쟁 상대인 나경원 당 대표 후보를 향해 '패스트트랙 공소 취소 청탁' 폭로로 공격한 데 대해 분노의 목소리가 나오고 있다.

국민의힘의 한 중진 의원은 통화에서 "당의 역린을 건드린 것"이라며 분개했고, 복수의 당 관계자는 "당 대표를 하겠다고 나선 사람이 우리 모두의 피와 땀을 전혀 모르고 있다"라며 비판했다.

한 후보는 전날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 생중계된 당 대표 후보 방송토론회에서 나 후보가 본인의 패스트트랙 충돌 사건 공소 취소를 부탁한 적 있다고 주장해 파문을 일으켰다. 한 후보는 나 후보와 토론하는 과정에서 "저에게 본인의 패스트트랙 사건 공소를 취소해 달라고 부탁한 적 있죠. 저는 거기에 대해 그럴 수 없다고 말씀드렸다"고 말했다.

국회 패스트트랙(신속처리안건) 충돌 사건은 2019년 당시 집권여당이던 더불어민주당이 연동형비례대표제 선거법, 고위공직자범죄수사처법을 밀어붙이고 자유한국당(현 국민의힘)이 저항하는 과정에서 벌어진 사태다. 이 사건으로 당시 한국당 원내대표를 맡고 있던 나 후보를 포함한 여야 의원이 무더기로 기소됐다.

한 후보의 발언에 당권주자들은 물론 당 안팎에서는 일제히 비판의 목소리가 쏟아졌다.

나 후보도 전날 페이스북에 패스트트랙 공소 문제와 관련 "대한민국 법치주의와 사법정의를 바로세우는 차원에서, 정치의 사법화는 바람직하지 않다는 차원에서 했던 충언이었다"고 반발했고 원희룡 국민의힘 당 대표 후보도 "무차별 총기난사"라며 나 후보의 비판 목소리에 힘을 실었다.

한 후보의 '공소 취소 청탁' 발언이 야권의 공세에 빌미를 줬다는 점도 논란이다. 민주당과 조국혁신당 등 야권은 한 후보의 주장을 새로운 공세 지점으로 전환해 맹공을 퍼붓고 있다. 박찬대 민주당 당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 국회에서 열린 당 정책조정회의에서 "반드시 수사를 통해 실체적 진실을 규명하고, 불법이 드러날 경우 엄정히 사법처리해야 한다"고 했다.

비판이 거세지자 한 후보도 결국 고개를 숙였다. 한 후보는 전날까지 "저에 대해 얘기하는 것은 검증이고 제가 얘기하는 것은 내부총질"이라며 "적반하장"이라고 자신의 뜻을 굽히지 않았다.

그러나 한 후보는 이날 페이스북에 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"며 사과의 뜻을 전했다. 이어 "당을 위해 헌신했던 분들에 대한 감사의 마음과 함께 용기 내어 싸웠던 분들의 피해가 없도록 노력하겠다"고 말했다.

한 후보는 이날 서울시의회 간담회를 가진 뒤 취재진과 만나 사과한 이유에 대해 "조건 없이 사과한다"면서도 "나 후보가 저한테 '법무부장관 때 왜 이재명 전 민주당 대표 구속 못했냐'고 해서 설명드리는 과정에서 설명하는 과정서 예시로서 든 건데 저도 말하고 아차했다"고 해명했다.

하지만 한 후보의 사과에도 당에서는 여전히 날 선 반응이 가라앉지 않고 있다.

국민의힘의 한 관계자는 통화에서 "그때 의원들은 물론 보좌진들까지 민주당의 폭거를 막기 위해 밤새 몸싸움을 했던 처절한 기억이 있다"면서 "그때 일로 검찰조사를 받은 사람들이 한 둘이 아닌데 어딜 말을 함부로 하나"라고 쏘아붙였다. 또 다른 관계자는 "의원, 당직자, 보좌진 등 우리 당 전체를 모욕한 것"이라며 "한 후보는 당시 투쟁했던 우리 당 모두에게 직접 사과를 해야할 것"이라고 했다.