"꿈에 그리던 형님 만났다"… 6.25 용사 김봉학 일병, 유해로 동생 품에

1950년 6·25전쟁에 참전해 생이별한 형제가 73년 만에 유해로 상봉했다.

국방부 유해발굴감식단(단장 이근원)은 2011년 강원도 양구군 월운리에서 최초로 발굴된 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 고 김봉학 일병으로 확인했다고 10일 밝혔다. 김 일병은 1951년 8월18일부터 9월5일까지 치러진 '피의능선전투'에 참가했다 27세의 나이로 전사했다.

'피의능선전투'는 5사단 35, 36연대와 미 2사단 9연대가 북한군이 탈환했던 양구군 동면 수리봉 일대의 고지를 점령하는 과정에서 발생한 전투로, 우리 군은 고지를 탈환하는 데 성공했다.

김 일병은 당시 전투 중 다량의 포탄에 의해 전사한 것으로 추정된다. 김 일병의 유해는 세 차례에 걸쳐 온전하지 않은 형태로 수습됐다. 최초로 발견된 시기는 2011년 7월19일로, 흙 속에서 머리뼈와 오른쪽 정강이뼈 등이 발견됐다.

이곳에서 약 20~70m 떨어진 지점에서 2012년 11월15일과 2016년 10월12일 두 차례에 걸친 발굴을 통해 넙다리뼈 등 2점의 유해가 추가 수습됐다. M1카빈 소총 탄피와 수류탄 안전핀 등의 유품도 발견됐다.

김 일병은 1923년 9월10일 대구광역시 서구에서 7남매 중 첫째로 태어났다. 일제강점기 생계가 여의치 않아 학교에 다니지 않고 어린 나이 때부터 집안의 가내수공업을 도우며 실질적인 가장 역할을 했다.

그러던 중 6·25전쟁이 발발하자 1950년 8월 친동생과 함께 입대한 뒤 이별했다. 김 일병은 국군 제5사단에 배치된 것으로 추정되며, 그의 동생은 국군 제8사단 소속 고 김성학 하사(현 계급 상병)로, 강원도 춘천지구전투에서 전사해 먼저 수습됐다.

2021년 대구·경북지역을 대상으로 실시한 '민·관·군 협업 유가족 집중 찾기' 기간 중 육군 제50사단 소속인 서구 평리1동대 송영욱 예비군 지휘관이 국유단에서 받은 지역별 전사자 명부를 통해 고인의 친동생 김성환(81) 씨의 소재를 찾은 후 직접 방문해 시료를 채취한 것이 결정적 계기가 됐다.

국유단은 고인의 유해와 채취한 유가족의 유전자 시료를 정밀분석해 형제관계임을 최종적으로 확인했다. 이로써 2000년 4월 유해발굴사업을 개시한 이후 205명의 신원을 확인해 가족의 품으로 돌려보낼 수 있게 됐다.

친동생인 김성환 씨는 "살아생전은 물론이고 죽어서도 사무치게 그리워할 형님을 뒤늦게라도 찾게 되어 꿈만 같다"며 "형님을 찾기 위해서 고생하신 모든 분께 정말 감사의 인사를 전한다"고 말했다.