"손혜원 부친, 신청기록 없는데 '유공자'…검찰, 수사중"

손혜원 무소속 의원 부친의 독립유공자 신청기록이 없다는 사실이 검찰 수사 과정에서 드러났다고 11일 <조선일보>가 보도했다. 이 사실이 맞다면, 정부는 손 의원 부친이 독립유공자 신청을 하지 않았는데도 독립유공자 서훈을 추진한 꼴이 된다. ‘특혜’ 논란이 더욱 거세질 것으로 보인다.

신문에 따르면 검찰은 손 의원 부친의 독립유공자 신청기록이 없다는 것을 발견하고 경위를 수사 중인 것으로 알려졌다.

그동안 국가보훈처는 “전화로 포상신청을 접수했다”고 설명했고, 정치권은 “전화신청 자체가 특혜”라고 지적했다. 그런데 전화신청 접수 기록조차 없을 가능성이 제기된 것이다.

정부 관계자는 이 신문에 “당초 손 의원 부친 건은 전화로 신청받고 심사했던 것으로 알았는데 담당자가 기록을 남기지 않았다”며 “검찰에서도 잘 기억나지 않는다는 식으로 진술한 것으로 안다”고 말했다.

이 신문은 신청기록이 없는 대상자에 대한 서훈 심사는 매우 이례적이라고 지적했다.

독립유공자 서훈은 신청자가 서훈을 신청하거나, 새로운 자료나 증언이 나와 보훈처가 직권으로 등록을 추진하는 두 가지 방법이 있다.

하지만 손 의원 부친의 경우 새로운 공적이 발굴된 적이 없는데도 보훈처가 직권등록했다는 게 신문의 주장이다. 그러면서 “새로운 공적 발굴도 없이 보훈처가 직권등록하는 경우는 없다”는 전문가들의 의견을 전했다.

손 의원 부친 서훈특혜를 수사 중인 서울남부지검은 이 같은 점에 주목해 보훈처에 대한 수사를 벌이는 것으로 알려졌다. 야권 관계자는 이 신문에 “매일같이 보훈처 직원들이 소환되는 상황이며, 벌써 4~5번 소환당한 직원도 있다”며 수사 분위기를 전했다.

이에 대해 손 의원 측은 이날 보도자료를 통해 "부친 고(故) 손용우 선생에 대한 독립유공자 신청은 손 의원의 큰오빠 손모 씨가 지난해 2월 초 보훈처 산하 경기북부보훈지청을 방문한 자리에서 전화로 진행했다"고 해명했다.

손 의원은 자신의 부친 서훈에 대한 특혜 의혹이 제기되자 최근 페이스북에 “나라를 위해 목숨을 걸었던 제 아버지를 물어뜯는 인간들을 특히 용서할 수 없다”며 “니들 아버지는 그때 뭐 하셨지”라는 글을 올려 물의를 빚었다.