• '고소득층'의 지지를 얻고 있는 이명박 전 서울특별시장과 달리 박근혜 전 한나라당 대표는 '저소득층'에서 높은 지지율을 기록하고 있다. '재벌 옹호당'이란 비아냥을 받고 있는 한나라당에서 816일간 당 대표를 맡은 박 전 대표가 오히려 서민들에게 전폭적인 지지를 받고있는 것은 아이러니한 일이라 할 수 있다.

    그래서인지 박 전 대표는 각 분야별 정책의 초점을 '저소득층'에게 맞추고 있다. 대기업 CEO출신이며 막강한 재력을 갖고 있는 이 전 시장과의 차별화로도 읽힌다. 최근 '산업단지 회생 프로젝트'를 발표하며 '중소기업 육성' 행보에 중점을 두고 있는 것도 같은 맥락에서 풀이된다. 박 전 대표 진영에서도 이런 박 전 대표의 행보가 '이 전 시장과의 차별화'라고 말한다. 그렇다고 박 전 대표가 '이명박과의 차별화'를 정책의 기조로 두고 '저소득층'을 겨냥한 정책발표에 초점을 맞췄다고 주장하기는 힘들다.

    그동안 박 전 대표가 밝힌 국가운영방향이 매우 일관적이기 때문이다. 박 전 대표는 항상 '자유민주주의 시장경제'를 언급하고 '작은정부-큰 시장'을 주창한다. 정부가 시장에 대한 규제와 간섭을 최소화 할 경우 큰 기업들의 경제활동은 원활히 진행되고 고소득층의 소비도 자연스레 증가할 수 있어 경제가 선순환 할 수 있다는 것이다.

    그러나 '저소득층'은 다르다는 것이 박 전 대표의 생각이다. 저소득층의 경우는 정부의 전폭적인 지원이 뒤따라야 회생이 가능하다고 말한다. 노무현 대통령이 강조하는 '양극화 해소'역시 일단 '저소득층'에 대한 정부의 관심이 선행돼야 해결될 수 있다고 한다. 그래서 박 전 대표는 다음 정부가 해결해야 할 가장 시급한 5가지 과제로 ▲주거 ▲일자리 ▲교육 ▲노후 ▲안보문제를 제시했다. 박 전 대표는 현재 이 5가지 문제가 서민들에게 고통을 안겨주고 있다고 말한다. 가장 먼저 발표한 '일자리'문제는 '산업단지 프로젝트'를 통해 해법을 제시했다.

    "일자리의 80%를 차지하고 있는 중소기업을 살려야 일자리를 만들 수 있다"는 것이다. 박 전 대표는 최근 중소기업체가 모여있는 전국의 '산업단지'를 방문해 애로사항을 체크하고 있다. 산업단지 방문때 마다 기업대표들의 애로사항을 스스로 메모하고 있고 "정책에 반영하겠다"고 약속한다. 이번 주 역시'산업단지'방문'에 많은 시간을 할애했고 당분간 '중소기업 육성'행보는 지속될 것이라고 한다.

    박 전 대표는 31일 '교육'에 대한 자신의 정책구상을 밝혔다. 박 전 대표는 이날 36분간의 기자간담회 중 30여분을 '교육'문제에 집중했다. 이어 가진 오찬자리에서도 박 전 대표는 정치적인 문제에 대해선 말을 아꼈다. "다른 얘기를 하면 교육문제가 덮어지기 때문에"이라고 설명할 만큼 박 전 대표는 자신의 교육정책에 애착을 보였다.

    여권의 사립학교법 강행처리에 강하게 반발하며 53일간 장외투쟁까지 나선 바 있는 박 전 대표는 각종 강연과 간담회 때 마다  "우리나라의 성장동력은 인재양성과 과학기술발전"이라고 강조한다. 이날 간담회에서도 빠지지 않았다. 박 전 대표는 교육의 해법으로 '공교육 정상화'와 교육의 경쟁력 향상을 위한 '효율적인 영어교육'을 제시했다.

    박 전 대표는 "사교육비 부담이 저출산의 원인"이라고도 했고 "교육정책은 부동산 문제 등 경제와도 밀접한 관계가 있다"고 강조했다. 그는 "공교육이 정상화 되지 못하는 이유는 사교육에 의존을 많이 하고 있기 때문이며 사교육비 부담은 조기유학 등을 통해 멀쩡한 가족을 졸지에 이산가족으로 만들고 최근 걱정하고 있는 저출산 문제에도 원인이 되고 있다"며 "공교육 정상화가 매우 중요하다"고 강조했다.

    해결방안으로는 교사가 잡무에 방해받지 않고 본업인 수업과 교과업무에 집중할 수 있도록 교사에 대한 지원과, 좋은 교육을 위해 애쓰는 교사에 대한 인센티브 제공으로 교육환경의 질적 향상을 제시했다. 또 학교의 자율성을 주장하며 대학에는 '학생선발권'을 주고 학생과 학부모에게는 '학교선택권'을 줘야 한다고 주장했다.

    특히 '교육평준화'문제에 대해선 "각 자치단체 별로 주민들 스스로가 결저하도록 주민의 의사를 물어보는 것이 어떻겠느냐"며 방안도 제시했다. 이 문제에 대해선 자체 여론조사까지 실시했다. 그는 "자체 여론조사를 해보니까 각 자치단체별 주민 스스로 결정하게 했으면 한다는 것이 63.3%고 반대가 24.9%였다"며 "그 만큼 우리 국민은 모르는 사이 '평준화 제도'에 대해 변화를 요구하고 있다는 생각이 든다"고 밝혔다.

    교육정책의 초점 역시 '저소득층'에 맞췄다. 박 전 대표가 이날 간담회에서 가장 강조한 부분은 '저소득층에 대한 지원'이었다. 그는 "저소득층 자녀들에 대해서 많은 교육복지차원의 배려가 있어야 한다"며 자신의 당 대표 시절 발표한 '반값 등록금제도'의 추진 필요성을 주장했다. 또 금리 7%인 학자금 대출제도에 대해서도 "고금리로 대출을 하면 학생들이 갚기 힘들다. 학생신분으로 어떻게 큰 이자를 갚을 수 있느냐"며 "대출금리도 대폭 낮추고 학교를 졸업해서 이자를 상환할 수 있도록 개선해 줄 필요가 있다"고도 했다.

    그러면서 "'그런식으로 투자를 하면 낭비가 아니냐'고 생각할 수 있겠지만 교육투자는 교육복지차원에서도 필요하고 교육경쟁력을 높이는 것은 결국 낭비가 아닌 미래를 위한 투자가 된다"며 "어려운 학생들에게 국가가 지원을 해 어릴 적 부터 좋은 교육을 받고 잘 크면 나중에 그 몇배로 나라에 기여할 수 있다. 그렇기 때문에 그것을 낭비로 생각해서는 안된다"고 역설했다.

    박 전 대표는 또 '저소득층'자녀에 대한 지원으로 이스라엘에서 실시하는 '문화 바스켓 제도'도입을 제안했다. 교육 뿐 아니라 저소득층 자녀들이 영화나 공연등 문화의 혜택을 누릴 수 있도록 기금을 통한 지원을 하자는 것이다. 그는 "문화진흥기금 등을 통해 지원할 수 있지 않겠느냐"며 "모든 것을 국가재정으로 지원하는 것은 문제고 기부문화를 활성화 해 이런데에 기부하는 기업이나 개인에 대해서는 세액공제나 인센티브 줘 해결하도록 하는게 필요하다"고 밝혔다. 그러면서 "지금 실시하는 곳도 있지만 비영리단체나 종교단체 기업 등이 학교와 자매결연을 맺어 지원하는 것도 효과적인 방법"이라고 덧붙였다.

    전교조에 대해선 여과없이 비판의 목소리를 냈다. 그는 "교육이 세계적인 수준으로 경쟁력을 높이려면 전교조가 근본적으로 바뀌어야 한다"며 "교육현장이 본질과는 상관없는 이념화 정치화 등의 문제로 훼손되고 있다"고 주장했다. 이어 "대한민국의 역사나 정통성을 부정하는 교육을 시키면 우리 학생들이 자라서 어떤 시민이 되겠느냐"며 "자유민주주의 시장경제라는 헌법적 가치를 훼손시키는 교육은 시대착오적인 이념교육"이라고 비난했다. "전교조의 설립목적은 그게 아니지 않느냐"고도 했고 거듭 "정치투쟁에 학생을 인질로 삼는 것은 없애야 한다"고 강조했다.

    박 전 대표는 "5가지 국민의 걱정 중 하나인 교육문제를 해결하고 교육이 국민의 고통이 아닌 희망이 되는 대안을 잘 가다듬어 정말 '교육천국'의 나라를 내가 꼭 만들고 싶다"며 기자간담회를 마무리했다.