[취재수첩]추미애 '세치 혀'…"살아있는 권력수사" 윤석열 오기에 불 붙였다

추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장이 공수(攻守) 전환점을 맞이한 양상이다. 그동안 추 장관이 일방적으로 윤 총장에 대한 맹공세를 퍼부었지만, '평검사 좌표찍기'와 'SNS 광폭행보'로 역풍을 맞은 뒤 다소 움츠린 모양새다. 반면 윤 총장은 연일 대내 결집 행보에 나서며 감췄던 '이빨'을 드러내기 시작했다.

윤 총장은 3일 충북 진천 법무연수원에서 열린 초임 부장검사 대상 강연에서 "살아있는 권력 등 사회적 강자가 저지르는 범죄를 엄벌해야 한다"며 강도 높게 발언했다.

윤 총장은 "검찰개혁은 살아있는 권력의 비리를 눈치 보지 않고 공정하게 수사하며 사회적 약자를 보호하는 검찰을 만드는 것"이라며 "새로 부장이 된 여러분들이 이런 검찰을 만드는데 힘 써달라"고 당부했다.

윤 총장의 이 같은 발언은 추 장관이 연일 검찰개혁을 명분으로 윤 총장과 일선 검사들에게 비난 잣대를 들이대는 상황에서 나왔다. 윤 총장은 같은 검찰개혁을 두고 '살아있는 권력에 대한 공정한 수사'에 의미를 집중했다. 추 장관을 겨냥한 "뼈 있는 발언이었다"는 게 법조계의 대체적 분석이다.

추 장관은 윤 총장의 강연보다 약 1시간 반 전 법무부를 통해 예정에 없던 입장문을 냈다. 추 장관은 "국민청원에 담긴 국민들의 비판과 우려를 심각하게 받아들인다. 검사들의 다양한 의견에도 귀 기울이고 있다"고 했다.

추 장관은 또 "검찰총장의 언행과 행보가 오히려 검찰의 정치적 중립을 훼손하고 국민적 신뢰를 추락시키고 있는 작금의 상황을 매우 중차대한 문제라고 생각한다"라면서도 "대다수 일선 검사들이 묵묵히 맡은 바 업무에 충실하며 최선의 노력을 다하고 있음을 잘 알고 있다. 법무부장관으로서 검찰의 정치적 중립성 담보에 대한 책임을 통감한다"고 했다. 이는 '커밍아웃 검사 사표 받으십시오'라는 제목의 청와대 국민청원에 대한 추 장관의 입장이라는 명목이었다.

하지만 윤 총장에 대한 비난 기조를 견지하고 평검사는 끌어안음으로써, 자칫 '검란'으로 이어질 수 있는 검찰 내부 결집을 차단하려는 의도라는 관측이 컸다. 검사 300여 명의 '커밍아웃' 사태를 불러온 '평검사 좌표찍기'에 대한 유감 또는 사과 입장이 없어 정치적 의도만 다분한 입장문이었다는 비판도 있었다.

서초동의 한 변호사는 "무슨 일만 있으면 페이스북을 그렇게 열심히 하던 추 장관이 '인터넷 연판장'이 돌자 사흘 간 침묵했다. 그러다 윤 총장의 강연 직전 예정에도 없던 입장문을 냈다"며 "이번 사태의 단초가 됐던 '좌표찍기'에 대한 사과는 없이 정치적 의도만 다분한 내용이었다"고 지적했다. 

상황이 이쯤 되자 일각에서는 '추 장관과 윤 총장의 전세가 역전되기 시작했다'는 관측도 제기된다.

김근식 경남대 교수(국민의힘 서울 송파병 당협위원장)는 3일 자신의 페이스북을 통해 "윤석열 총장 이하 평검사까지 말 안 듣는 검찰을 길들이려는 추미애 장관이 검찰의 정치적 중립 운운하며 윤석열 총장 공격하는 건 이율배반적"이라며 "반면 공화국 정신에 의거해 살아있는 권력을 수사하는 것이 국민으로부터 위임받은 검찰권의 본질이라는 윤석열 총장 강연은 울림이 있다"고 평가했다. 이어 "장군멍군이다"며 "검찰의 정치적 중립을 화두로 주고받은 논박인데, 왠지 추 장관이 밀리고 있다"고 덧붙였다.

한편 추 장관과 윤 총장의 갈등은 점차 확전될 전망이다. 윤 총장은 오는 9일에도 법무연수원에서 신임 차장검사 상대 교육에 나선다. 대검은 이미 예정된 일정일 뿐이라는 입장이지만, 추 장관을 겨냥한 간접 발언으로 검찰 결속 다지기를 도모할 것으로 보인다.

추 장관도 오는 5일 국회 법제사법위원회 출석이 예정돼 있어, 이번과 마찬가지로 윤 총장의 내부 교육 전 '경계성' 발언을 추가로 내놓을 가능성이 크다.