국민의 정부와 참여정부 거치며 사세 확장
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대검찰청 중앙수사부가 1년4개월만에 재가동 타깃으로 고른 C&그룹은 2000년대 들어 문어발식 인수합병(M&A)으로 사세를 크게 확장한 회사다.
창업주인 임병석 회장이 1990년 자본금 5천여만원으로 설립한 칠산해운을 모태로 탄생한 C&그룹은 해운사업 호조 덕분에 패션과 건설, 조선 등 각 분야로 사업영역을 넓혔다.
국민의 정부와 참여정부 시절 세양선박(현 C&상선)과 우방건설(C&우방), 아남건설(C&우방ENC) 등 굵직한 회사를 잇따라 인수하며 41개 계열사를 거느린 대규모 기업집단으로 자리매김했으며, 특히 참여정부 시절 공격적인 인수·합병(M&A)으로 사세를 크게 확장했다.
IMF 외환위기 당시 무너진 알짜 기업들이 주로 인수대상이었다.
그러나 C&그룹의 전성기는 오래 가지 않았다. 2008년 초 주력 사업인 조선업 경기 침체와 무리한 인수합병의 후유증 등으로 대규모 적자를 내는 등 자금 압박에 시달리다 주요 계열사 매각에 나선 것.
여기에 주력 계열사인 C&중공업과 C&우방의 워크아웃 절차마저 제대로 진행되지 않고 있어 C&그룹은 회생이 불투명한 것으로 전해졌다.
임 회장은 2000년대 중반 `김재록 게이트'에 연루돼 검찰 조사를 받은 적이 있어 당시 무혐의 종결된 정ㆍ관계 로비 의혹이 다시 부각될지에도 관심이 모아진다.
그는 2004년 법정관리업체인 우방의 우선인수 협상대상자로 선정된 뒤 투자자금 마련을 위해 금융브로커 김재록씨에게 수억원을 지급하고 금융권에서 편법 대출을 받았다는 의혹을 샀다.
임 회장은 지난해 C&우방 직원 330명의 6개월분 임금과 퇴직금 등 66억여원을 체불한 혐의로 대구지방노동청 북부지청의 조사를 받은 적도 있다.(연합뉴스)
